近日，全球知名的3D游戲引擎開發(fā)商Unity宣布，正幫助中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭百度開發(fā)下一代自動駕駛汽車，此次合作也是百度阿波羅計劃的一部分。

Unity汽車部門主管蒂姆?麥克多諾(Tim McDonough)表示，實時模擬將使開發(fā)人員能夠有效地將這些自動駕駛技術的開發(fā)階段數(shù)字化，從而帶來許多優(yōu)勢。

“沒有人會在電子游戲中受傷，”他解釋說。“你也可以測試那些在現(xiàn)實世界中無法測試的東西。”如果一個孩子跑到車前面，或者一些動物，這些都是你無法在現(xiàn)實世界中測試的。但你可以在模擬引擎中測試無限層次的細節(jié)。

在蒂姆?麥克多諾看來，通過允許百度的阿波羅成員企業(yè)并行運行這些“仿真測試”的多個實例，仿真系統(tǒng)還應該加速開發(fā)，這使得它們能夠收集更多的數(shù)據(jù)，比實際測試更快。此外，Unity已經(jīng)擁有構建虛擬世界所需的所有數(shù)字資產(chǎn)——從路標、行人、交通到天氣。

百度的首席架構師Jaewon Jung在一份聲明中說:“通過使用Unity這樣的平臺，我們的開發(fā)人員可以專注于測試和研究，而不必擔心非功能性環(huán)境或從零開始構建某些東西。Unity能夠以更有效、更安全的方式，用精確的地面真實數(shù)據(jù)加速自動駕駛汽車的驗證和培訓。”

其實，在去年9月，百度阿波羅曾宣布推出云端仿真系統(tǒng)，內(nèi)置高精地圖、擁有海量場景、有云端計算能力以及可以提供專業(yè)度量體系，虛擬運算能力可以達到「日行百萬公里」。

而到了今年7月，百度阿波羅再次宣布推出業(yè)內(nèi)首創(chuàng)真實環(huán)境AR仿真，能提供虛擬交通流結合實景渲染的全棧式閉環(huán)仿真解決方案。

但前兩次，百度阿波羅并未提及Unity（雖然其早已成為阿波羅成員企業(yè)），此次公開宣布合作仿真測試系統(tǒng)（Baidu taps Unity's game engine to test its self-driving cars），是否意味著之前百度自己的云端仿真、AR仿真存在問題？現(xiàn)在還不得而知。

虛擬測試被軟件開發(fā)者、研究機構和汽車制造商視為一種進一步開發(fā)嵌入自動駕駛軟件的人工智能(AI)系統(tǒng)的方式。

該理論認為，軟件必須從越多的場景和虛擬里程中提取信息，自動駕駛汽車對各種道路狀況、天氣事件和其他變量的準備就越充分。

自動駕駛系統(tǒng)的復雜性意味著汽車制造商在更短的時間內(nèi)需要驗證的東西要比之前多得多。而在虛擬仿真模擬器中，工程師可以在真實的、沉浸式虛擬測試驅動器中測試系統(tǒng)的運行，以及與物理原型測試并發(fā)進行。

另外，仿真環(huán)境有助于解決在現(xiàn)實中很少出現(xiàn)的極端情況。一些在實際路況中極少出現(xiàn)的情境，可在仿真環(huán)境中不同視角重復出現(xiàn)。

以Waymo為例，旗下的名為Carcraft的虛擬車隊中有25000臺汽車，這比現(xiàn)實世界測試的車輛多得多，這些虛擬車隊的車輛每天24小時都運行在谷歌的數(shù)據(jù)中心。截止目前，這些不停歇的車輛測試里程達到了驚人的50億英里。

比如，Waymo的實際測試車輛被曝出在交叉路口的問題較多，工程師則通過將該交叉路口的場景拉到Carcraft，并觀察車輛在不同場景中的反饋行為，來適當增加模擬移動汽車，行人，自行車等障礙物。

而對于Unity來說，則已經(jīng)盯上了汽車這塊大蛋糕。

上個月，Unity還宣布與微軟公司合作，將微軟研究院的AirSim（開源航空信息與機器人平臺）引入Unity公司，可為開發(fā)人員提供培訓自動駕駛汽車和無人機等自動系統(tǒng)的新方法，即利用AI來訓練此類系統(tǒng)。

去年9月，Unity正式宣布發(fā)布 Unity Machine Learning Agents（ML-Agents），一款提供給游戲開發(fā)者的開源AI工具包。除了游戲以外，ML-Agents在自動駕駛和機器人領域同樣適用于很多應用場景。

從兩年多前，Unity就開始醞釀轉型，從一家純引擎提供商轉向互聯(lián)網(wǎng)+云增值服務。去年7月，Unity完成了4億美元融資，由私人投資公司Silver Lake領投。

Unity在AR領域同樣占據(jù)主導地位。Niantic的《Pokemon Go》正是基于這款游戲引擎。另外在最近的Vision峰會上，微軟的首席項目經(jīng)理布蘭登·布雷(Brandon Bray)指出91%的HoloLens應用都是由Unity引擎開發(fā)而成。

今年5月，Unity新成立的汽車部門將通過Unity軟件開發(fā)引擎將實時3D、虛擬現(xiàn)實(VR)和增強現(xiàn)實(AR)技術帶給全球汽車原始設備制造商(OEMs)和供應商。

目前，在全球10大汽車OEM廠商中，有8家都是其客戶，Unity公司幫助他們改善了汽車的設計、制造、服務和銷售方式。