RISC-V的發(fā)展勢頭已經(jīng)很明顯了。現(xiàn)在的問題是，誰能像20世紀(jì)90年代初Arm在全球半導(dǎo)體行業(yè)所扮演的角色那樣，加速這一趨勢的發(fā)展。

現(xiàn)在，Arm的IPO已經(jīng)結(jié)束，人們終于可以松一口氣了。并開始環(huán)顧四周，思考誰將成為半導(dǎo)體IP開發(fā)商的繼承者，這次是RISC-V市場。

顯然，Arm（其商業(yè)模式深深植根于內(nèi)核授權(quán)，與RISC-V的開源社區(qū)背道而馳）無法再創(chuàng)輝煌。

媒體傾向于通過嵌入式系統(tǒng)中設(shè)計(jì)的RISC-V內(nèi)核數(shù)量的增長來衡量RISC-V市場的發(fā)展勢頭。或者，尋找領(lǐng)先半導(dǎo)體公司在其微控制器或微處理器中增加RISC-V內(nèi)核的跡象。

這些措施可以作為蛛絲馬跡，但并沒有觸及問題的核心。在現(xiàn)實(shí)世界中，RISC-V內(nèi)核經(jīng)常被隱蔽地用于芯片設(shè)計(jì)中。這些處理器內(nèi)核既不用于面向客戶的產(chǎn)品，也不運(yùn)行外部應(yīng)用。RISC-V內(nèi)核通常用于優(yōu)化每個(gè)芯片公司設(shè)計(jì)的SoC或AI加速器。

大大小小的芯片公司都覺得，他們已經(jīng)在使用為適應(yīng)自身戰(zhàn)略而開發(fā)的RISC-V內(nèi)核。

Arm不太愿意服務(wù)的潛在客戶

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目前，我們暫且擱置對Arm估值虛高的擔(dān)憂。沒人懷疑Arm將繼續(xù)掌控半導(dǎo)體行業(yè)。它不會失去像Apple這樣的大客戶。

但Arm的優(yōu)勢可能會變成Arm的劣勢。

我們很清楚，Arm將繼續(xù)向上游發(fā)展，開發(fā)內(nèi)核以滿足各種系統(tǒng)的特定需求。Arm需要這樣做，以創(chuàng)造更多的增值IP的機(jī)會。

但這一戰(zhàn)略可能會迫使Arm放棄越來越多的客戶，其中包括許多中國IC/系統(tǒng)設(shè)計(jì)商，以及希望擁有自己SoC而無需Arm內(nèi)核授權(quán)的中小型半導(dǎo)體廠商。

但在RISC-V領(lǐng)域，誰有可能成為與Arm一較高下的公司？誰能吸引并使一大批芯片公司迅速注冊并設(shè)計(jì)出基于RISC-V內(nèi)核的產(chǎn)品？

找到答案的途徑之一是回顧一下Arm的早期，Robin Saxby擔(dān)任Arm CEO的時(shí)期。

TI為什么決定采用一家默默無聞的英國初創(chuàng)公司開發(fā)的處理器內(nèi)核？更重要的是，當(dāng)時(shí)作為Arm芯片重要合作伙伴的TI是如何說服Nokia在其新款GSM手機(jī)中使用基于Arm的設(shè)計(jì)的？

一句話就是，Arm能夠如此深入地滲透到嵌入式領(lǐng)域的關(guān)鍵是什么？

答案是Arm在仿真、驗(yàn)證和確認(rèn)Arm設(shè)計(jì)的內(nèi)核方面投入了大量資源。

當(dāng)然，Arm與Synopsys等EDA公司密切合作。在Saxby的領(lǐng)導(dǎo)下，Arm還開發(fā)了驗(yàn)證和確認(rèn)方面的內(nèi)部專業(yè)技術(shù)。這使得Arm授權(quán)的內(nèi)核在推向商業(yè)市場時(shí)能夠包含自己的保障措施。

誰將成為RISC-V的領(lǐng)先推動者？

??? 目前，有證據(jù)表明，Andes Technology和SiFive已經(jīng)在RISC-V市場上處于領(lǐng)先地位。

此外，前不久新成立的德國RISC-V合資公司也很有前途。Bosch、NXP、Infineon、Nordic和Qualcomm之間的這種合作關(guān)系被譽(yù)為歐盟RISC-V芯片公司的Airbus版本。

正如NXP的Lars Reger最近解釋的那樣：“新的RISC-V合資公司將成為‘RISC-V的分銷商’，就像‘Red Hat和Ubuntu’之于開源Linux一樣。”

這家歐洲的RISC-V內(nèi)核分銷商注定會引起中國芯片和系統(tǒng)公司的濃厚興趣，因?yàn)锳rm在中國的管理方式讓他們感到失望。他們還擔(dān)心中美貿(mào)易緊張局勢帶來的不確定性。

歸根結(jié)底，全球半導(dǎo)體行業(yè)希望RISC-V公司具備強(qiáng)大的驗(yàn)證和評估專業(yè)能力，并確保RISC-V內(nèi)核具有內(nèi)置保障。

與Arm相比，RISC-V社區(qū)的設(shè)計(jì)和驗(yàn)證生態(tài)系統(tǒng)仍不成熟，但新公司仍有機(jī)會成為RISC-V世界的“Arm”。這是一個(gè)新英雄誕生的時(shí)代。

無論有沒有類似Arm的領(lǐng)導(dǎo)者，RISC-V社區(qū)都將繼續(xù)蓬勃發(fā)展。但是，今天的RISC-V采用者很可能會歡迎一個(gè)新的RISC-V IP玩家的領(lǐng)導(dǎo)，他可以變得像Arm曾經(jīng)那樣強(qiáng)大。 ?