日前，美國(guó)自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)頭羊Waymo宣布將把自動(dòng)駕駛卡車測(cè)試項(xiàng)目的范圍擴(kuò)展至得克薩斯州，并在該州的第三大城市達(dá)拉斯市興建一個(gè)新倉(cāng)庫(kù)作為自動(dòng)駕駛卡車車隊(duì)道路測(cè)試中心。早在今年3月，Waymo就在自動(dòng)駕駛小型貨車上安裝了高精攝像頭和傳感器，通過(guò)在得克薩斯州道路上進(jìn)行測(cè)繪為自動(dòng)駕駛卡車的道路測(cè)試做準(zhǔn)備。

得克薩斯州正在成為自動(dòng)駕駛公司的測(cè)試熱門地點(diǎn)，自動(dòng)駕駛卡車測(cè)試更是青睞于此。自Waymo在2015年悄悄地將得克薩斯州首府——奧斯汀選為首次進(jìn)行自動(dòng)駕駛測(cè)試的地點(diǎn)以來(lái)，其他自動(dòng)駕駛公司也陸續(xù)在該州展開測(cè)試。總部位于加州的自動(dòng)駕駛卡車初創(chuàng)公司Kodiak Robotics同樣選擇了得克薩斯州，將達(dá)拉斯-沃斯堡市作為其自動(dòng)駕駛長(zhǎng)途卡車技術(shù)測(cè)試的主要基地，并于去年8月開始在得克薩斯州啟動(dòng)配送服務(wù)；去年3月，福特表示將在得克薩斯州奧斯汀市啟動(dòng)自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目，并于6個(gè)月后開始了自動(dòng)駕駛試運(yùn)營(yíng)；自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Aurora也宣布已經(jīng)將測(cè)試業(yè)務(wù)擴(kuò)展至得克薩斯州，將在達(dá)拉斯-沃斯堡地區(qū)部署少量小型無(wú)人駕駛貨車進(jìn)行測(cè)試，隨后再增加自動(dòng)駕駛半掛卡車；圖森未來(lái)不僅增加了在得克薩斯州的自動(dòng)駕駛卡車貨運(yùn)路線，還計(jì)劃建立自動(dòng)駕駛卡車“生態(tài)系統(tǒng)”，第一階段就在亞利桑那州和得克薩斯州之間提供自動(dòng)駕駛配送服務(wù)；就連業(yè)已倒閉的自動(dòng)駕駛卡車初創(chuàng)公司Starsky Robotics也曾在得克薩斯州測(cè)試自動(dòng)駕駛卡車。

一時(shí)間，美國(guó)的自動(dòng)駕駛卡車公司們貌似有了種“要路測(cè)就去得州”的共識(shí)。這個(gè)往年以牛仔而為世人所熟知的全美第二大州究竟是憑借什么魅力吸引到了這些自動(dòng)駕駛卡車公司的路測(cè)項(xiàng)目呢？

首先，得克薩斯州的貨運(yùn)量非常大，卻始終有著卡車司機(jī)短缺的問(wèn)題。身為美國(guó)連續(xù)14年排名居前的貨物出口州，得州2016年的貨運(yùn)量就已達(dá)到22億噸，得州政府預(yù)計(jì)，到2045年這一數(shù)據(jù)將增長(zhǎng)至40億噸。公路長(zhǎng)度超過(guò)48萬(wàn)公里的得州公路運(yùn)輸極為發(fā)達(dá)，每16個(gè)得州人中就有1個(gè)是卡車司機(jī)，美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)顯示僅達(dá)拉斯和休斯敦就有近10萬(wàn)名司機(jī)。但是，龐大的市場(chǎng)卻面臨著卡車司機(jī)短缺的問(wèn)題。2018年，美國(guó)卡車運(yùn)輸協(xié)會(huì)就表示還需要5萬(wàn)名卡車司機(jī)才能彌補(bǔ)美國(guó)卡車司機(jī)不足的問(wèn)題。在此背景下，貨運(yùn)行業(yè)瞄準(zhǔn)了自動(dòng)駕駛技術(shù)，認(rèn)為自動(dòng)駕駛卡車不僅可以提高得州貨運(yùn)行業(yè)的效率并節(jié)省成本，還可以解決人力資源短缺問(wèn)題。北得克薩斯州中部政府委員會(huì)高級(jí)項(xiàng)目經(jīng)理Thomas Bamonte表示，作為一個(gè)每十年新增居民超過(guò)100萬(wàn)的地區(qū)，研發(fā)一個(gè)全面的策略以安全可靠地運(yùn)送人員和貨物非常重要。

其次，得克薩斯州對(duì)自動(dòng)駕駛發(fā)展的政策扶持力度極大。在加州于2016年通過(guò)自動(dòng)駕駛法案允許未配備安全駕駛員的自動(dòng)駕駛汽車在公共道路上展開測(cè)試之前，谷歌就已在得克薩斯州啟動(dòng)了自動(dòng)駕駛測(cè)試，因?yàn)樵撝莘蓻](méi)有對(duì)自動(dòng)駕駛車輛是否必須配備安全駕駛員、方向盤和剎車等條件做出規(guī)定。相對(duì)而言，得州對(duì)于自動(dòng)駕駛的相關(guān)政策比其他州更加寬松。2019年1月，得克薩斯州運(yùn)輸部還宣布將組建互聯(lián)和自動(dòng)駕駛汽車（CAV）特別工作組，為該州的自動(dòng)駕駛汽車和網(wǎng)聯(lián)汽車帶來(lái)更多投資。此外，該工作組還會(huì)為民選官員和政府官員提供與發(fā)展自動(dòng)駕駛技術(shù)有關(guān)的信息，還會(huì)通過(guò)主辦行業(yè)論壇探索自動(dòng)駕駛汽車如何幫助減少碰撞事故、提高汽車安全、為殘疾或老年居民提供出行服務(wù)等可能性。與此同時(shí)，得克薩斯州交通部、CAV特別工作組、得州農(nóng)工大學(xué)交通研究所、得州大學(xué)奧斯汀分校交通運(yùn)輸研究中心與美國(guó)西南研究院合作，共同建設(shè)了得克薩斯州自動(dòng)駕駛汽車試驗(yàn)場(chǎng)，使得克薩斯州成為了美國(guó)首個(gè)“智能州”。這個(gè)試驗(yàn)場(chǎng)不僅擁有封閉可控的測(cè)試環(huán)境，可對(duì)自動(dòng)駕駛汽車的完整產(chǎn)品周期進(jìn)行評(píng)估，也有真實(shí)的城市和鄉(xiāng)村測(cè)試環(huán)境，為測(cè)試提供了豐富的交通場(chǎng)景。

得克薩斯州最令自動(dòng)駕駛卡車公司們著迷的一點(diǎn)便是其得天獨(dú)厚的基本條件。從公開數(shù)據(jù)中可以得知，得克薩斯州的公路空間處于過(guò)剩狀態(tài)。就州際公路總里程而言，得克薩斯州公路總長(zhǎng)超過(guò)48萬(wàn)公里，居全美第一位，這也是該州貨運(yùn)業(yè)發(fā)達(dá)的原因之一。要想富，先修路，這一點(diǎn)對(duì)于自動(dòng)駕駛卡車測(cè)試而言同樣適用，有著足夠長(zhǎng)度與種類的公路，成為得州受到青睞的原因所在。此外，得克薩斯州地處多個(gè)氣候帶的交匯處，天氣多變，讓自動(dòng)駕駛車輛得以在更加豐富的條件下開展測(cè)試，有助于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的迭代升級(jí)。這里也會(huì)經(jīng)常出現(xiàn)雷暴天氣，自動(dòng)駕駛車輛得以在極端天氣條件下進(jìn)行測(cè)試，對(duì)于不斷改進(jìn)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的性能也會(huì)有所助益。當(dāng)然，得州的大部分地區(qū)仍屬于溫帶氣候，晴天多，雨天少，也有利于持續(xù)開展自動(dòng)駕駛測(cè)試活動(dòng)。

如此以來(lái)，很多自動(dòng)駕駛卡車公司都將測(cè)試場(chǎng)地放在得克薩斯州就在情理之中了。得州首府城市奧斯汀市長(zhǎng)Steve Adler將自己管轄的城市稱為“無(wú)人駕駛汽車的Kitty Hawk”，他希望這個(gè)曾經(jīng)因?yàn)槿R特兄弟于1903年首次試飛飛機(jī)而被歷史記錄的城市在百余年后能夠因?yàn)樽詣?dòng)駕駛卡車公司們的到來(lái)再現(xiàn)榮光，畢竟除了數(shù)千個(gè)工作機(jī)會(huì)之外，這些公司中很有可能出現(xiàn)價(jià)值數(shù)十億美元的獨(dú)角獸公司，這榮光，同樣屬于得克薩斯。
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