在人類的歷史上，依靠分享和合作來促進發展有著很悠久的歷史！從技術角度來說，實踐算不了什么但它是種創新，雖然Linux和Netscape 瀏覽器的源代碼早已發布，但直到90年代對開源軟件才第一次為人們所關注。實際上，“開源”這一詞語正式被使用，是在90年代后期OSI（開放代碼促進會）成立時。OSI是為協作開發而成立的宣傳和管理的組織。

　　圖1:OSHW 將使社會和世界收益。

　　在早些時候，開源的大部分注意力都集中在開源軟件上（OSS），但回顧下開源硬件（OSHW）的起源也很重要。1997年，Bruce Perens（開源定義的創造者，OSI的共同創立者，同時也是一個業余無線電操作員和愛好者）發布了開源硬件認證程序。該程序可以讓硬件開發者將他們的產品自行認證為開源。這就意味著，為一套特定的硬件設備提供硬件接口編程接口文檔成為了一種承諾。已取得認證經銷商可以把開源硬件的LOGO印在他們的包裝上，并且可以在廣告里提及他們的設備是已經開源認證的。購買這些認證設備的人就可以認為，在操作系統發生變化甚至制造商消亡的時候，還有人為他們的設備編寫新的軟件程序。這是開源準則第一次被應用于硬件。1998年，很多人給出了他們的想象中開源硬件的發展方向。David Freeman宣布了開源硬件規范工程（OHSpec）；Troy Benjegerdes把將開源軟件準則應用于硬件，并創立一個商業投機機構的想法公之于眾；Reinoud Lamberts創建了一個致力于低成本和開放設計電路的協作網站Open Design Circuits。

　　一年后，Sepehr Kiani博士，Ryan Vallance博士和Samir Nayfeh博士參與一個項目，把開源哲學應用到機器設計應用，并共同建立了非盈利結構開源設計基金會（ODF），而且著手于開發一個開源設計定義。直到今天，硬件開源還有著多種多樣的形式，標準定義依舊是：“開源硬件的設計公開，任何人都能學習，修改，發布，制作和售賣其設計或基于設計的硬件。”開源硬件協會（OSHWA）還講到“硬件的來源，即它所來自的設計，在修改時以偏好的形式可用。理論上說，開源硬件使用成熟的元器件和材料，標準的進程，開放的基礎設施，不受限的內容和開源設計工具來最大化個人制作和使用硬件的能力。開源硬件在給人們控制其技術的自由的同時，還共享信息，并且在開放交換設計的過程中促進了貿易”

　　盡管在90年代末爆發了許多圍繞不成熟的OSHW概念的活動，但大多數上述提到概念一兩年內都逐漸消失了，直到2005年左右，伴隨著幾個主流的開源硬件項目和公司的出現，比如OpenCores，Reprap，Arduino，Intel loT on Instructables和Open Prothetics Project（因為“Prothetics不應該付出過高的代價。”），開源硬件才再次成為焦點。

　　圖2：基于靈活易用的軟硬件，Arduino提供開源的電子成型平臺。

　　當然，OSHW不同于OSS是有道理的，特別是在處理有形的工件-機器，設備或者其他的物體方面。如果這些“物體”是開放的的，它們的設計將以任何人都能制作，修改，貢獻和使用它們的形式公之于眾。根據OSHWA條例，那些以OSHW規范生產“物體”的的人應該明確指出那些“物體”是“不能被制造、售賣以及保修的，否則會被原設計師制裁”，并且他們也不能使用歸原設計師所有的商標。

　　圖3:Intel的Edison Boards for Arduino是面向Arduino用戶的。這些和Arduino Yun相似，而且能和Arduino Uno兼容。

　　硬件需要連同相關文檔一起發布，包括設計文件，而且必須允許對那些設計文件進行修改和發布。“至于源文件是什么，其實它就是一切你怎樣制作產品的源頭。對一些東西來說，源文件是一個樣式，對其它東西來說，它是一個原理圖和PCB板文件，而對于另外一些則可能是CAD繪圖，或STL文件，”OSHWA的董事長Alicia Gibb說。“換句話說，如果其他人能根據你的文件適當的把你的硬件再現，那你就知道你已經成功共享這個資源”法律上說來，源文件版權所有，因而“非營利版權”或者GPL執照會來做這個事情。CC0，CC-BY和CC-BY-SA也是開源執照。然而，硬件并不像版權一樣自動被保護。“硬件生來開放，只要你不給它加專利權。發表你的設計和產品也創造了一種先有技術，確保了沒人能把你的工作成果納入囊中，”Gibb說。目前情況還不錯，只不過仍有一個高頻問題：“現如今大多數的硬件究竟有多開放？”

　　現實中對“開源”一詞的濫用不只局限于板上。隨著制造商運動的流行擴散，甚至汽車和家具產業也正被這個詞的誤用折磨著。“人們期待著原理圖和代碼可以開放，然而，他們通常不關心這到底算不算開源”她說。投機取巧的做法開始迅猛增長，主要是因為OSHW目前欠發達的法律體制，企業和現在的經濟模型沒有真正尊重和擁抱真實的OSHW。在表面上，圍繞著開源數據和開源硬件的法律問題和圍繞開源軟件的法律問題有許多共同點。然而，開源軟件的批準到現在已是法律中相對健全和成熟的區域，而OSHW的批準仍然處于不成熟期，仍有很大成長和發展的空間。

　　Mouse Electronics有一個專門的真實開源硬件網站，旨在在一個方便的地方通過提供一些數小時的研究來削減花在畫在研究最優板上的時間。基于一系列的區分不同功能可視矩陣，該網站允許開發者快速的選擇適合他們項目的板。項目決定了所需的功能，而上面的矩陣允許在30個不同的特點/參數之間快速比較，包括處理器類型和速度，內存，擴展能力無線和有線網絡，用戶界面選項，視頻互連等等。所有相關的最新文檔被聚集在了同一個地方，包括用戶深度比較每塊板時需用到的用戶指南、原理圖、布線文件和支持軟件。用OSHW做成的項目能對社會和世界做出創造性的貢獻，可以解決各種關心的問題，包括環境，娛樂，社會，健康，安全和交流問題。開源美好的一點在于，它利用了人類內心深處分享和幫助彼此的本能。