還記得多年前那場VMware 源碼侵權(quán)案嗎？在訴訟請求被法院一次次駁回后，最近原告著名 Linux 開發(fā)者Christopher Helwig 已經(jīng)決定不再上訴，因為他認為這已經(jīng)沒有意義了。

2006 年，Christopher Helwig 發(fā)現(xiàn)VMware ESX 裸金屬虛擬機管理程序 Hypervisor 中違反 GPL 許可協(xié)議使用了 Linux 源代碼。2015 年Christopher 在軟件自由保護協(xié)會的幫助下起訴了VMware，而 2016 年，法院駁回了該訴訟請求，之后 Christopher 上訴，但最終還是被駁回。

該訴訟的核心是 Hypervisor vSphere VMware ESXi 5.5.0 違反了 Linux 使用的開源許可協(xié)議 GPL。

GPL 下的軟件本身是開源及自由的，同時某個軟件只要包含了其它基于 GPL 協(xié)議的代碼，那么該軟件就必須同樣采用 GPL 許可協(xié)議。這樣的“傳染性”也就是所謂的 Copyleft 概念。

Linux 基于 GPL 開源，而 VMware ESXi 5.5.0 使用了Linux 內(nèi)核源碼。Christopher 發(fā)現(xiàn) VMware 雖然基于 GPL 開源了 vmklinux 組件，但是并沒有開源相關(guān)管理程序組件，也就是說 VMware 侵權(quán)了。

Christopher 與軟件自由保護協(xié)會試圖說服 VMware 從其產(chǎn)品中刪除 Linux 相關(guān)代碼，或者完全遵守Linux 的 GPL 開源協(xié)議，但是對方聲明這是“沒有法律依據(jù)的指控”。雙方各執(zhí)一詞，于是 Christopher 與軟件自由保護協(xié)會將 VMware 告上了法庭，并表示：“VMware 已將基于GPLv2 許可的受版權(quán)保護的 Linux 代碼與他們自己的專有代碼‘vmkernel’相結(jié)合，并進行分發(fā)，但卻沒有在 GPLv2 下提供完整的相應源代碼。”

再次上訴被法院駁回后，據(jù)ZDNet 的報導，在最近的一則聲明中，Christopher 指出：“法院沒有處理訴訟的實質(zhì)性問題，而因為沒有充分的證據(jù)表明被告組件的所有權(quán)或版權(quán)屬于Linux，所以法院像第一次一樣駁回了上訴。”他認為法院提出的要求非常高，使個別自由軟件開發(fā)人員很難單獨主張自己的權(quán)利。

此外，Christopher 也表示其實法院的判決可能也是受到了 Linux “版權(quán)巨魔”Patrick McHardy 相關(guān)案件的影響，Patrick通過起訴多家公司侵犯 Linux GPLv2 而賺錢，他的行為被Linux 社區(qū)所不恥。Christopher 覺得法院沒有分清以個人利益為目標發(fā)起的侵權(quán)訴訟和一心想要讓GPL 可以強制執(zhí)行的訴訟之間的區(qū)別。

目前 Christopher 已經(jīng)決定不再上訴，因為他認為這已經(jīng)沒有意義了。除了得不到法院的理解，這些訴訟也消耗了 Christopher 太多時間與精力，他還表示：“最重要的原因是，VMware 已經(jīng)宣布將來不再在其虛擬機管理程序中使用 Linux 代碼。從 VMware 專有內(nèi)核中刪除 Linux 代碼是我和軟件自由保護協(xié)會多次提出的要求，而一旦VMware 采取該行動，那么他們最終就遵守了 GPL。”

軟件自由保護協(xié)會方面則明確指出：“遵守 FOSS（Freeand Open-Source Software，自由與開源軟件）許可不是可選的，不遵守 GPL 許可協(xié)議侵蝕了軟件自由和我們技術(shù)的完整性。Copyleft 既是法律要求，也是社區(qū)的基本規(guī)范，如果公司希望使用 GPL 代碼，那么他們就必須遵守GPL。”

這個事件也讓我們回想起前陣子騰訊內(nèi)核團隊基于RHEL7.4 源碼發(fā)布TCPA 項目鬧出的笑話，RHEL 基于 GPL，按照協(xié)議要求，TCPA 也需要基于 GPL 開源其內(nèi)核源碼，但是團隊并沒有這樣做，最終 TCPA 項目“下架”收場。