自動(dòng)駕駛汽車開發(fā)商Aurora正在收購(gòu)Blackmore，Blackmore的FMCW激光雷達(dá)傳感技術(shù)不僅能探測(cè)附近的物體，還能測(cè)量物體的運(yùn)動(dòng)速度。

在技術(shù)開發(fā)競(jìng)賽中，Aurora剛剛給自己采購(gòu)了一雙新的“眼睛”，其根本目的是教會(huì)機(jī)器人如何理解周圍環(huán)境。自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)的開發(fā)者Aurora近期宣布將收購(gòu)激光雷達(dá)制造商Blackmore，Blackmore的激光掃描技術(shù)不僅能探測(cè)附近的物體，還能測(cè)量物體的運(yùn)動(dòng)速度，這種能力非同尋常，對(duì)于自動(dòng)駕駛將非常有益。目前雙方尚未披露具體交易金額。

在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，目前最大的問題是感知問題。如果機(jī)器人能夠可靠地知道周圍有什么，從而決定下一步做什么，例如，是否啟動(dòng)汽車和需要踩哪個(gè)踏板，就變得容易多了。這推動(dòng)了激光雷達(dá)市場(chǎng)的蓬勃發(fā)展，根據(jù)Yole的報(bào)告《汽車和工業(yè)應(yīng)用的激光雷達(dá)-2019版》預(yù)測(cè)，激光雷達(dá)市場(chǎng)規(guī)模將在2024年達(dá)到60億美元。其中，汽車應(yīng)用占據(jù)激光雷達(dá)市場(chǎng)的70%份額。

這也解釋了為什么Blackmore的技術(shù)在眾多激光雷達(dá)制造商中脫穎而出。總部設(shè)在蒙大拿州博茲曼的Blackmore成立于十年前，主要業(yè)務(wù)涉及國(guó)防軍工領(lǐng)域，采用“調(diào)頻連續(xù)波（FMCW）”系統(tǒng)，也稱為多普勒激光雷達(dá)。當(dāng)紅外光擊中物體并反彈回來時(shí)，系統(tǒng)會(huì)確定它的距離（取決于往返所需的時(shí)間，就像其它任何激光雷達(dá)系統(tǒng)一樣）和速度。物體的運(yùn)動(dòng)方向和速度數(shù)據(jù)非常有價(jià)值。這意味著，如果你的激光雷達(dá)一毫秒后無法再次發(fā)現(xiàn)那個(gè)物體，就很難保證你在高速公路上巡航時(shí)跟蹤250米或更遠(yuǎn)的物體，Blackmore的激光雷達(dá)仍然可以很好地計(jì)算出目標(biāo)物體的位置和方向。Blackmore目前至少有一名多普勒激光雷達(dá)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，該競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是由兩名前蘋果工程師于2017年初創(chuàng)建的公司：Aeva。

Aurora由三位自動(dòng)駕駛行業(yè)資深人士領(lǐng)導(dǎo)，在匹茲堡、帕洛阿爾托和舊金山均建有團(tuán)隊(duì)

“我們的收購(gòu)是真實(shí)有效的。”Aurora首席執(zhí)行官Chris Urmson在談到Blackmore時(shí)說道，“他們擁有我們認(rèn)為其他公司沒有的技術(shù)。”但此次交易需要監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)，因?yàn)閁rmson是加拿大人。

早年，Urmson領(lǐng)導(dǎo)谷歌的自動(dòng)駕駛汽車團(tuán)隊(duì)度過了最初的幾年，并于2016年末與Sterling Anderson和Drew Bagnell共同創(chuàng)建了Aurora，Sterling Anderson原本負(fù)責(zé)特斯拉自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的開發(fā)，而Drew Bagnell則是一名機(jī)器學(xué)習(xí)專家，曾工作于Uber的自主和感知部門。這家初創(chuàng)公司并未對(duì)自己的商業(yè)模式闡述過多，但與大眾、現(xiàn)代和電動(dòng)車初創(chuàng)公司Byton均建立了合作關(guān)系。今年2月，還獲得了5.3億美元的B輪融資，這一輪融資由紅杉資本領(lǐng)投，亞馬遜也參與其中。Urmson說，這筆資金促使了其與Blackmore的交易。

Urmson表示，一旦交易完成，Blackmore的團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)留在博茲曼，但同時(shí)需要與Aurora的感知工程師們（主要分布于帕洛阿爾托、舊金山和匹茲堡）進(jìn)行密切合作。通過兩家公司的“聯(lián)姻”，他們應(yīng)該在對(duì)機(jī)器人學(xué)習(xí)駕駛最有益的數(shù)據(jù)類型和物理領(lǐng)域的可能性之間找到平衡。最終，他們將面臨困擾著每一家試圖擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模的激光雷達(dá)制造商的共性問題：如何大規(guī)模量產(chǎn)一款能夠經(jīng)受住道路嚴(yán)峻考驗(yàn)的激光雷達(dá)，同時(shí)成本不會(huì)過高，以避免連機(jī)器人出租車也無法分?jǐn)偲涑杀镜膶擂巍?/p>

Aurora只是最近購(gòu)買激光雷達(dá)制造商的自動(dòng)駕駛公司之一。早在2017年10月，通用汽車旗下子公司Cruise就收購(gòu)了Strobe，福特投資的Argo AI也收購(gòu)了Princeton Lightwave。Waymo是谷歌創(chuàng)辦的自動(dòng)駕駛汽車公司（前首席技術(shù)官為Chris Urmson），花了數(shù)百萬美元和數(shù)年時(shí)間開發(fā)自己的激光雷達(dá)系統(tǒng)，并于2017年試圖起訴Uber以保護(hù)其知識(shí)產(chǎn)權(quán)（他們?cè)陂L(zhǎng)達(dá)一年的法律糾紛后才安定下來）。與此同時(shí)，初創(chuàng)公司Luminar已與二十多家客戶簽署了協(xié)議，其中包括豐田、沃爾沃、奧迪和大眾等。汽車激光雷達(dá)的鼻祖Velodyne，其機(jī)械式旋轉(zhuǎn)激光雷達(dá)在2005年DARPA挑戰(zhàn)賽中首次亮相，為250多家客戶提供激光雷達(dá)，包括Uber和許多小型自動(dòng)駕駛開發(fā)商。

并不是每個(gè)人都認(rèn)為激光雷達(dá)是破解自動(dòng)駕駛的關(guān)鍵密碼。處于Waymo與Uber紛爭(zhēng)漩渦的工程師Anthony Levandowski新成立了一家自動(dòng)卡車運(yùn)輸公司，該公司致力于利用深度學(xué)習(xí)和基于攝像頭的視覺來實(shí)現(xiàn)導(dǎo)航。馬斯克稱激光雷達(dá)為“瘸子”，并堅(jiān)稱他的特斯拉汽車在不久的將來將實(shí)現(xiàn)“完全自動(dòng)駕駛”。這個(gè)愿景相當(dāng)誘人，因?yàn)槟壳皵z像頭已足夠便宜和可靠了。自動(dòng)駕駛卡車初創(chuàng)公司圖森未來（TuSimple）開發(fā)了一種攝像系統(tǒng)，可以識(shí)別和跟蹤1000米以外的車輛，比市面上的任何激光雷達(dá)探測(cè)到的距離都要遠(yuǎn)。與此同時(shí)，激光雷達(dá)制造商們一直在努力尋找一種平衡距離、分辨率、可靠性、成本和擴(kuò)大生產(chǎn)能力的裝置。

然而，當(dāng)談及自動(dòng)駕駛的時(shí)候，Urmson說激光雷達(dá)仍然是實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)技術(shù)的重要工具之一。也許有一天，深度學(xué)習(xí)軟件會(huì)改變這一點(diǎn)。目前，Aurora仍然堅(jiān)持傳統(tǒng)“配方”，并盡一切努力改進(jìn)“配料”。