高通(Qualcomm)與蘋果(Apple)之間歷經(jīng)風(fēng)風(fēng)雨雨的關(guān)系，是雙方長(zhǎng)久以來深陷的“致命”吸引力——但這出戲碼至今尚未結(jié)束。

諷刺的是，Apple并未使用高通最知名的應(yīng)用處理器——Snapdragon。第一批iPhone搭載的基帶來自英飛凌科技(Infineon Technologies)——算是基帶領(lǐng)域的二線業(yè)者。

但隨著4G LTE世代來臨，Apple無法抗拒高通的調(diào)制解調(diào)器芯片。它們從2011年的iPhone 4開始出現(xiàn)，并且在隨后每一代iPhone的某些版本中出現(xiàn)。

盡管雙方針對(duì)專利對(duì)簿公堂，這些技術(shù)仍然出現(xiàn)在至少一部份的Apple最新旗艦級(jí)手機(jī)iPhone X中。不過，據(jù)傳Apple也試著不再采用高通的設(shè)計(jì)。這確實(shí)是一場(chǎng)難分難了的“家務(wù)事”。

特別是在雙方爭(zhēng)執(zhí)的高峰期，高通賣給Apple的芯片銷售額在2016年約價(jià)值21億美元，占其總營(yíng)收的13%。Apple當(dāng)年向高通支付了大約28億美元的專利使用費(fèi)，但到了2017年初提起訴訟后卻中斷了付款，使得高通在隨后而來的一季營(yíng)收預(yù)測(cè)大幅短少5億美元。

雙方至今在可能延宕多年的法律訴訟中仍然一步也不肯退讓，法庭文件中充斥著來自雙方互相指控的“口水戰(zhàn)”。

美國(guó)聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)(FTC)于2017年1月遞狀控告高通“自2011年到2016年期間，阻止Apple使用高通競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手所供應(yīng)的基帶處理器”。FTC還指控，“高通透過不合理排他性授權(quán)條款，要求OEM為使用競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手組件的手機(jī)另行支付單獨(dú)的專利授權(quán)。”

根據(jù)高通在2017年5月提交的訴訟，包括Apple拒絕支付手機(jī)芯片授權(quán)使用費(fèi)迫使其合約制造商不支付費(fèi)用、煽動(dòng)監(jiān)管調(diào)查，以及限制LTE調(diào)制解調(diào)器芯片的性能。這些指控都包含在高通回應(yīng)Apple于2017年1月提起10億美元訴訟案的134頁(yè)法院文件中。

在訴訟中，Apple聲稱高通要求收取的費(fèi)用較其他專利授權(quán)者至少更高5倍。高通則反駁說，Apple只提交了其他智能手機(jī)制造商所支付授權(quán)費(fèi)的“一小部份”，并要求簽署一項(xiàng)包含更多專利(包括5G)的協(xié)議。

就在上個(gè)月，高通突然又變得炙手可熱了。它提報(bào)了LTE手機(jī)的第三方測(cè)試細(xì)節(jié)，以顯示其LTE調(diào)制解調(diào)器明顯優(yōu)于其最接近的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——英特爾(Intel)。同時(shí)，高通還發(fā)布了5G毫米波(mmWave)頻段的唯一RF前端模塊，這種模塊體積小、功耗低，足以裝入手機(jī)中——隨著5G的腳步接近，這些正是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手所缺乏的。

但是，Apple預(yù)計(jì)在今秋發(fā)表的iPhone新機(jī)應(yīng)該還不會(huì)支持5G。明年的新款手機(jī)也許可支持5G，但很可能僅適用于sub-6-GHz頻率——預(yù)計(jì)這是大多數(shù)營(yíng)運(yùn)商手機(jī)的首項(xiàng)目標(biāo)。

除此之外，市場(chǎng)咨詢公司Creative Strategies總裁Tim Bajarin表示，Apple很可能嘗試與高通重修舊好，一部份原因就在于為了獲得高通的5G基帶和RF前端。

他并補(bǔ)充說，鑒于5G的技術(shù)挑戰(zhàn)和蜂窩手機(jī)的專利問題，Apple不太可能自行設(shè)計(jì)蜂窩芯片，而iPhone制造商可能也不愿意與聯(lián)發(fā)科(Mediatek)等二線基帶供應(yīng)商合作。

因此，Bajarin說：“在接下來的兩年，iPhone的基帶就只剩下英特爾與高通兩種選擇。我認(rèn)為高通將成為蜂窩領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。但問題是英特爾大部份的營(yíng)收成長(zhǎng)都來自于數(shù)據(jù)中心，它還能致力于支持調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)多久？下一任英特爾首席執(zhí)行官很可能認(rèn)為這項(xiàng)業(yè)務(wù)并不是英特爾策略的核心。”

同時(shí)，業(yè)界分析師認(rèn)為，高通將為二線手機(jī)制造商提供5G零件，試著協(xié)助他們實(shí)現(xiàn)超越Apple等巨擘的飛躍進(jìn)展。例如韓國(guó)LG電子已經(jīng)表示將在2019年6月之前為Sprint的美國(guó)網(wǎng)絡(luò)提供5G手機(jī)。