NASA（美國國家航空航天局）已經(jīng)啟動(dòng)了Psyche的電動(dòng)霍爾推進(jìn)器，這是一艘正在緩慢駛向嵌入火星外主小行星帶的富含金屬的小行星的航天器。該機(jī)構(gòu)表示，Psyche在2023年10月13日用SpaceX常規(guī)火箭發(fā)射六個(gè)月后，現(xiàn)在處于“全速巡航”模式。

在途中，NASA使用Psyche測(cè)試了基于激光的深空通信。該飛行器從近1000萬英里外向地球發(fā)射了一顆通信激光，這是NASA的首次發(fā)射。預(yù)計(jì)到2029年，它將到達(dá)它的目標(biāo)和同名的Psyche小行星，并將圍繞它運(yùn)行兩年，觀察并向NASA發(fā)回?cái)?shù)據(jù)。科學(xué)家懷疑"Psyche"實(shí)際上是一顆行星的初核，也被稱為"planetesimal"。

對(duì)于NASA來說，離子推進(jìn)技術(shù)既相對(duì)較新，又相當(dāng)古老。自1964年美國宇航員首次飛往月球并試射了第一臺(tái)離子推進(jìn)器之前，該機(jī)構(gòu)就一直在研究這項(xiàng)技術(shù)。它們也沒有活動(dòng)部件；相反，它們通過激發(fā)氙粒子產(chǎn)生推力，將其推出推進(jìn)器。

有很多不同種類的離子推進(jìn)器，包括Psyche使用的磁霍爾推進(jìn)器。2018年，Psyche的航天器總工程師撰寫了這篇詳細(xì)的解釋，解釋了這些推進(jìn)器與其他離子推進(jìn)器以及電弧噴射器和微波推進(jìn)器等其他類型推進(jìn)器之間的差異（https://psyche.asu.edu/2018/01/19/electric-thrusters-psyche-spacecraft-work/）。

NASA首次在1998年的“Deep Space 1”中使用離子推進(jìn)作為航天器的主要推進(jìn)裝置，該任務(wù)專門用于測(cè)試“未來行星際任務(wù)的各種先進(jìn)技術(shù)”。2007年，“Dawn”成為NASA“第一個(gè)完全以科學(xué)為重點(diǎn)”的使用離子推進(jìn)器的任務(wù)，飛行直到其用于定向推進(jìn)器的燃料肼耗盡。如果沒有這些，它就無法回頭與NASA保持溝通。

離子推進(jìn)器的威力還不足以從地球上發(fā)射火箭，但隨著時(shí)間的推移，它們?nèi)匀豢梢赃_(dá)到非常高的速度。目前，美國宇航局稱"Psyche"號(hào)的速度為每秒23英里，約合每小時(shí)8.4英里，最終將達(dá)到每小時(shí)12.4英里。像"Psyche"這樣的推進(jìn)器一般都很有用，因?yàn)樗鼈儧]有活動(dòng)部件，所以經(jīng)久耐用，而且使用的燃料較少，所以重量較輕，可以用在較小的航天器上。另外，它們打開時(shí)的外形看起來很酷。

審核編輯：彭菁