隨著醫學進步，科學家不只想找到更好的糖尿病藥物，更想要直接“治愈”糖尿病。不過，雖然有技術能夠培養出胰島細胞，卻也要經過適當篩選才能放入體內。傳統的篩選過程復雜麻煩，而這項研究只需通過小芯片，就解決了困難問題，讓人類距離治愈糖尿病，又更近了一步。

美國哈佛大學發表的一項研究指出，科學家可以將微流體和人體胰島素生成β細胞，集成到特殊的芯片上，而這種新裝置，能夠使科學家更容易地篩選胰島素生成細胞。該項研究由Kevin Kit Parker教授領導，并發表在《芯片實驗室》期刊上。

糖尿病患者異常的β細胞，可用干細胞生成

陽明生化所博士張薏雯解釋，糖尿病患者體內缺乏一種β細胞。“β細胞會測量血液中的糖分，并負責分泌胰島素。但是糖尿病患者的β細胞不能正常運作，就導致身體搞不清楚身上的糖分，也沒辦法生產適量的胰島素來應對。”

可喜的是，現在可以使用干細胞來制造健康的β細胞。美國華盛頓大學的研究中，生物醫學工程教授 Jeffrey Millman 率領研究團隊直接給實驗室患有嚴重糖尿病的老鼠注射干細胞，讓其轉變成β細胞。結果，兩周內讓老鼠血糖值恢復正常，并維持長達 9 個月。

張薏雯再舉例：“還有哈佛大學干細胞研究所的Douglas Melton教授，去年也找到新的方法，可提高未分化的多功能干細胞轉化成可生產胰島素的β細胞的比例至80%。”

篩選胰島細胞技術仍停留在1970年！哈佛研究打破僵局

“不過，并不是直接把干細胞打進去，就能期待它們全部變成有用的β細胞，因此科學家還需要經過篩選的過程。”張薏雯指出，之前這方面的技術仍然停留在1970年代，過程繁復，讓不少臨床醫師直接選擇放棄。

而哈佛的研究，正好突破這個困境。論文的共同第一作者Aaron Glieberman 博士說：“我們的裝置（芯片）將胰島分成不同的線，同時向每個胰島輸送葡萄糖，并檢測產生多少胰島素。”他解釋，這樣的做法將葡萄糖刺激和胰島素檢測結合在一起，因此可以快速為臨床醫生提供可操作的信息。

哈佛大學生物工程與應用物理學家Parker教授說：“這意味著我們可以在糖尿病細胞治療方面取得重大進展。這項裝置可以更容易地篩選刺激胰島素分泌的藥物，測試干細胞衍生的β細胞，并研究胰島的基本生物學。”

張薏雯表示，雖然干細胞的技術近年來有許多進展，但是哈佛的這項研究能夠幫助科學家更有效找出合適的藥物跟細胞，“哈佛的這項研究，讓我們離治愈糖尿病更近了一步。”