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計算機外圍設備的結構，功能，工作原理，有很大的差別，通常機械的，電子的，電磁的，激光的等各種設備。若按功能分將其分為4類。

1.輸入設備，常用的輸入設備有鍵盤，有鼠標，有掃描儀，數位板等，早起的使用的有 紙袋輸入機，卡片輸機等，它們用來把二進制信息，經過運算器送入儲存器中保存。

2.輸出設備，常用的輸出設備包括顯示設備和打印設備。顯示設備主要是顯示器，打印設備主要為針式打印機，激光打印機，噴墨打印機。

3.外儲存器，外儲存器通常使用磁性材料的兩種磁化狀態保存二進制信息，這類儲存器稱為磁表面儲存器，包括磁盤，磁帶，磁鼓。磁盤可分為磁硬盤，磁軟盤，固定頭盤，活動頭盤等，隨著技術的發展，光盤使用也越來越多了，光盤使用激光束在盤介質上是否燒出二進制0和1來儲存信息，因為改變了材質的光學性質，讀取來反射的差別很大，根據光的弱強來如1和0，因此光介質是不能恢復的，只能寫入一次。如同ROM儲存器一樣的只能寫入一次。稱只讀光盤。

不過已經研制出了可寫行光盤，有兩種：一種是磁光盤，利用激光的熱效應改變磁介質的方向，表示儲存的信息性質，讀出時根據磁化方向同，從而檢測出記錄的信息。另外一種是相變盤，利用強弱不同的激光材質材料記錄點通過形成的晶態和非晶態儲存信息的不同而讀出。這是根據反射光的強弱檢測存入的數據。

4.數字通信與控制設備，數字通信與控制設備包括調制器，模擬量與數字量轉換裝置等。調制解調器時數據調制器與數據調解器的總稱，簡單稱Modem。用于把計算機的數字信息調制成模擬信號，通過電話線傳送到遠處，再把數字量轉換成模擬量送成終端計算機。

模擬量和數字量的轉換，包括把模擬量聯系變化的電壓，電流物理量換為數字量的裝置和把計算機的運算結果。模擬量轉換為數字量的裝置稱為A/D轉換器。數字量轉換為模擬量的裝置稱為D/A轉化器。
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