安圭拉島（Anguilla）是一個位于加勒比的小島，如果你在網上搜索它的名字，看到的更多是旅游相關的信息 —— 陽光、沙灘、度假酒店。

▲ 安圭拉島，圖片來自 《紐約時報》

鮮為人知的是，這也是一個很「人工智能」的小島。雖然島上沒有什么人工智能公司，但來自世界各地的人工智能創業公司都想用這個地方所擁有的頂級域名「.ai」。

據 《紐約時報》報道，當有公司購買或者續約使用「.ai」這個頂級域名，安圭拉都會獲得 50 美元 / 年的費用。在 2018 年，這個「意外收入」的總額已經達到 290 萬美元。由于人工智能仍是一個持續上升的行業，安圭拉在這方面的收入也在持續快速增長。

不過，對于當地政府來說，這始終不是一個商業生意。Vincent Cate 是一名計算機科學家，他多年前移居到這個小島上，現負責「.ai」的域名管理工作，但對他來說，這也只是他眾多工作任務中的一部分。

▲ Vincent Cate，圖片來自 《紐約時報》

不過，他也承認，這個業務「就像滾雪球」一樣，規模在變得原來越大，現在他開始和 GoDaddy 和 101domain 這些域名商業公司合作，處理激增的域名需求。

聽起來「古老」的域名生意

域名生意聽起來有點「古老」，但其實歷史只有三十多年。

衍生于英文「commercial」一詞，「.com」這個頂級域名誕生于 1985 年，最開始主要是供予商業機構，后來開放給一般用途。現在，「.com」仍是最廣泛使用的頂級域名。

▲ 圖片來自 Verisign

此外，常用的一般性頂級域名還有「.net」「.edu」（教育）「.org」（非營利組織）等，它們中很多也展示了注冊機構的性質。

在互聯網發展早期，有一批抓住先機的人屯了大量域名，旨在當有企業需要注冊網址的時候需要用上，通過倒賣獲利。

在中國，人稱「域名大王」的蔡文勝就是靠域名生意掙得第一桶金，曾賣出 qiyi.com（奇藝網）、tudou.com（土豆網）、chuangxin（創新工場）、baofeng.com（暴風影音）等大家熟悉的域名。此外，「58 同城」的姚勁波、美圖的吳欣鴻都曾在域名生意中積累了資本。

▲「域名大王」蔡文勝，圖片來自鳳凰網

隨著時間推進，大部分「好」的「.com」域名都已經被注冊使用或「屯」著了，不少創業公司開始將心思放在頂級域名部分。

一般頂級域名外，還有一種是和國家 / 地區關聯，大多是國家 / 地區名字的某種縮寫，譬如我們中國的「.cn」，英國的「.uk」等等。這些縮寫不時會恰好帶特殊含義，文章前面提及的「.ai」就是其中之一。

有人認為，隨著移動互聯網的普及，app 成為更常用的服務入口，網站域名的重要性也在日漸減弱，但很多公司并不同意。

創業公司 Covariant 主要研發能讓機器人更好地適應環境的軟件，它的創始人 Peter Chan 在創立公司時曾考慮過用「.com」類域名，但找不到合適的，最后采用了「Covariant.ai」這個域名：

我們是一家 AI 公司，「.ai」能為我們提供我們想要的品牌感、含義和象征意義。無疑比「.com」好多了。

從 2012 年起，全球域名組織 ICANN 開始接受新的頂級域名申請。于是我們開始看到像「.technolgoy」「.engineering」「.ltd」等更多花樣的域名。

以上提及的域名都是一家名為 Donuts 的公司申請的，據統計，在過去五年里，選用 Donuts 管理的域名的公司和投資人翻了三倍。

Facebook 前 AI 研究負責人 Serkan Piantino 在創立公司 Spell 時也選了一個 Donuts 的頂級域名「.run」，公司的主頁為「spell.run」。之所以選擇這個域名，是因為「spell run」也是用戶將自己的代碼移至 Spell 云軟件的操作指令：

域名不僅是我們的品牌，而且還描述了我們提供的服務。

ICANN 高級副總裁 Cyrus Namazi 認為，域名市場的未來仍將繼續增長：

主旨是想要為更多人創造更多價值和選擇。互聯網和其它改變人生活的科技相比，還非常年輕，因此（域名）還在繼續發展。

的確，雖然現在很多人都不會手動輸入網址，二維碼也成為進入網站的一種入口，但作為企業官網地址的域名，仍然會出現在企業介紹和名片上，他們依舊還是品牌形象不可或缺的一部分，這就跟盡量別用 QQ 郵箱來做工作郵箱一個道理。