未來的橄欖球會是什么樣子的？由機器人配合的阻截練習，VR技術頭盔，達特茅斯大學的橄欖球隊正在使用科技改變橄欖球的未來。

夏天正是橄欖球的季節。在達特茅斯校園，一個爬滿常春藤的紅磚體育場里，幾十名高中橄欖球運動員正試圖展望未來。

球場中，幾個黑色機器人來回移動，它們的速度很快，每小時可以達到18英里，雖然其貌不揚，但是它們190磅的重量也不容小覷。場地的另一邊，教練手持遙控器，只要她一按下“開始”按鈕，機器人就可以沖出去。

在2011年春天，蒂文斯向他的團隊宣布，達特茅斯球員將不再在訓練中相互對抗。許多助理教練無法理解這樣的決定。如果不訓練，球員怎么知道如何安全地阻截？到比賽現場他們怎么知道該做些什么？蒂文斯表示他并沒有讓球員放棄練習基礎知識。他只是不希望球員互相練習這些技巧。

作為橄欖球教練，蒂文斯做出這樣的決定是為了保護球員。

橄欖球肯定存在風險，但是蒂文斯清楚一次受傷可能不會帶來最大的傷害，最大的傷害來源于反反復復多次撞擊，取消球員之間的擒抱可以減少球員受到撞擊的機會，減少腦震蕩的風險。

幾年前開始，橄欖球陷入了深深的矛盾，它既是美國最受歡迎的運動，但是隨著受傷的球員越來越多，家長們也不愿意讓孩子多參與這項運動。

美國全國高中協會聯合會報告中寫道，2007年到2017年參加橄欖球運動的男生下降了6.5％，從111萬減少到104萬。腦震蕩基金會（Concussion Legacy Foundation）的首席執行官克里斯諾溫斯基（Chris Nowinski）也理解蒂文斯的決定，并且希望越來越多的教練可以了解這個問題。

雖然放棄了球員之間的阻截訓練，這不意味著球員停止提高自己的能力。達特茅斯球隊和本校的工程學院合作，進行多項科技攻關，研發了一種直立的移動虛擬球員（Mobile Virtual Player），球員撞擊這樣一個機器人可以在不冒風險的情況下提升訓練技巧和戰術，它被擊倒后可以立即彈起，教練可以使用遙控器遠程控制移動。

“當我起身來的時候，‘噢，這感覺有點奇怪’，”一位球員說道，“但這就像成功阻截了一個人一樣，除了沒有人受傷。”

從數據來看，蒂文斯的改革成效顯著，在第一年放棄互相訓練阻截后，球隊的整體傷病率下降了80％。到第2年，腦震蕩率下降了58％，而在比賽成績上，球隊贏得了76%的比賽，并沒有受到很大影響。

達特茅斯在不斷深入探索移動機器人的功能，未來它們或許可能成為橄欖球訓練的主力。現在許多球隊已經采用MVP，包括奧克蘭突襲者隊、洛杉磯公羊隊、巴爾的摩烏鴉隊、卡羅來納黑豹隊、匹茲堡鋼人隊等。MVP甚至出現在NFL2017年超級碗廣告中，機器人們沖過球場之后，“橄欖球的未來”字眼閃爍在屏幕上。

除了阻截機器人之外，在達特茅斯休息區，有一個連接到筆記本電腦的機器，它其實是一個微型的VR訓練器，達特茅斯球隊頂級四分衛之一Jared Gerbino可以坐在黑色皮革椅上，戴上一副VR眼鏡，然后虛擬自己到達了訓練場，使用者可以360度轉身，他的進攻線，四分衛教練甚至是休息時訪問的水站都可以展示出來。這樣一來，四分衛可以利用這種方式，在其他四分衛訓練時進行仿真訓練。

蒂文斯還在不停尋求新的靈感。在達特茅斯更衣室的墻上掛著28個球員的數據，例如總行進距離，達到的最高速度等。他也在防護裝備上下了功夫，例如開發可以吸收分散沖擊能量的頭盔，以減輕撞擊的影響，還有可以保護脖子的裝備等。在腦震蕩方面，他對研究聽覺反應，唾液甚至是血液幫助識別腦震蕩這個項目很感興趣。

“我愛橄欖球，不過我更愛我的球員們，” 蒂文斯將不遺余力地推動橄欖球訓練的革新，可以確定的是，隨著科技的進步，未來一定有方法可以讓更多熱愛橄欖球的年輕人們安全地參與這項運動。