對于了解3D圖形技術(shù)的人來說這個行業(yè)正在發(fā)生一件真正令人興奮的事情——實(shí)時光線追蹤技術(shù)的發(fā)展。它通常被描述為計(jì)算機(jī)圖形學(xué)的“圣杯”，光線追蹤技術(shù)是使用一種模擬真實(shí)世界光線行為的技術(shù)來生成3D場景，從而為開發(fā)人員提供工具來制作令人難以置信的逼真視覺效果。2016年Imagination公司推出了世界上首款專用的光線追蹤加速器。它所提供的強(qiáng)大性能使得該項(xiàng)技術(shù)能夠應(yīng)用到實(shí)際場景中，2018年英偉達(dá)（NVIDIA）為個人臺式電腦推出了硬件平臺來支持他自己版本的技術(shù)，并命名為”RTX”。

在繼續(xù)深入之前，我們有必要了解一下為什么光線追蹤技術(shù)如此的重要。光線追蹤為開發(fā)人員提供了確定場景結(jié)構(gòu)的工具，提供了一種直觀的方法來確定3D場景中對象之間的關(guān)系，其中一個例子就是反射。假如在一款游戲中有汽車、水坑和地面上熊熊燃燒的火，可是畫面里我們卻看不到火光，采用光柵化技術(shù)火光不能反射到汽車窗戶和水坑上，但通過光線追蹤技術(shù)火焰的反射效果會真實(shí)的呈現(xiàn)在屏幕上，這不僅僅是為了創(chuàng)造更加完美的圖像，而且還會對游戲玩法產(chǎn)生根本性的影響。想象一下一個敵人匍匐在一個有窗戶的地方，玩家躲在角落里，通過光線追蹤玩家可以看到敵人在窗戶上的倒影，如果采用光柵化技術(shù)則需要大量的工作。

光線追蹤技術(shù)所能夠帶來的自然效果正是它多年來一直被主要的電影制片廠用于動畫電影和效果創(chuàng)作的原因。皮克斯電影“汽車總動員（Cars）”中閃電麥昆（Lighting McQueen）的閃亮反光、“鋼鐵俠（Iron Man）”的反光服以及“變形金剛（Transformers）”中的偽裝機(jī)器人都是得益于光線追蹤技術(shù)。

你可能會問，既然光線追蹤技術(shù)如此之好，為什么用它來創(chuàng)建游戲和其他3D場景還不是一項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)呢？原因是從計(jì)算性能的角度來看，它的代價非常的“昂貴”，超出了傳統(tǒng)硬件的能力范圍。顧名思義當(dāng)跟蹤光線時處理器必須跟蹤從光源發(fā)出的所有光線，并計(jì)算每個光線如何與場景中的每個對象和表面交互。當(dāng)每一束光線照射到一個物體時，根據(jù)物理表面的類型，它可能會被吸收、反射、折射或者被散射，這可能會產(chǎn)生數(shù)千條額外的光線，而且都需要進(jìn)行跟蹤計(jì)算，這個過程被稱為全局光照。光線追蹤的性能度量單位是每秒數(shù)百萬條光線，這是理論上的度量標(biāo)準(zhǔn)，類似于GPU的填充率單位GPixels/sec和GPU的計(jì)算性能單位GFLOPS。

在電影制片廠強(qiáng)大的工作站可以配備高端的顯卡，這會非常的耗電，它可以不計(jì)時間成本和功耗來在本地構(gòu)建場景中所需要的光線情況。然而對于便攜設(shè)備或汽車上的儀表則無法完成這樣的處理過程，需要的效果要達(dá)到每秒60幀（fps）或更高，這同時會受到移動電源電量的限制。

為什么我們要采用光柵化技術(shù)？

由于這些限制3D圖形的標(biāo)準(zhǔn)是一種稱為光柵化的技術(shù)，即使用三角形網(wǎng)格來創(chuàng)建3D對象，然后會被映射到一個二維平面上進(jìn)行紋理和陰影的處理，這種方式相比光線追蹤對于計(jì)算性能的要求更低一些，并且由于其高度并行的特性，現(xiàn)在GPU已經(jīng)被高度的優(yōu)化從而更加有效的分析和處理陰影三角形。

然而決定每個像素外觀的著色器只能“偽造”真實(shí)世界的燈光，這限制了真實(shí)感，雖然采用基于光柵化的技術(shù)可以用來模擬光線追蹤，比如高光材質(zhì)，但是計(jì)算負(fù)載會增加，處理帶寬會增大，整體能耗成本也大大提高，同時會增加復(fù)雜性使得效率明顯降低，因此權(quán)衡各方面的情況采用光柵化技術(shù)模擬光線追蹤效果是不合適的。

與光柵化相比，光線追蹤是一種內(nèi)在優(yōu)雅的解決方案，它的渲染算法可以用來創(chuàng)建不依賴陰影映射（Soft Shadow）或其他光照（Lighting）等工具的光照陰影效果。舉個例子，在柵格化中動態(tài)立方體（Cube Map）映射經(jīng)常被用來模擬反射，然而這些不僅耗費(fèi)計(jì)算性能和帶寬，而且由于分辨率的限制，當(dāng)更新和進(jìn)行像素化時還會有延遲問題。類似地級聯(lián)陰影映射（Cascaded Shadow Map）它使用百分比的過濾方式來確定軟陰影效果，這就需要額外的幾何處理、計(jì)算、像素著色等大量的工作，并且消耗額外的帶寬。那么這些問題在光線追蹤看來，都是開銷極小的微不足道的問題。

這并不是說光線追蹤就不復(fù)雜，需要專業(yè)的知識有效的利用它，一旦這項(xiàng)技術(shù)被理解并被內(nèi)置到工作流程中就會讓開發(fā)人員更加有效率的工作，讓他們更加專注于應(yīng)用程序方面的開發(fā)。

為了將圖形技術(shù)提升到一個新的水平，轉(zhuǎn)向光線追蹤技術(shù)是很有意義的，下圖是Imagination在2012年首次發(fā)布并展示了光線追蹤架構(gòu)發(fā)展過程。

PowerVR光線追蹤技術(shù)的發(fā)展

從另一個角度來看

Imagination公司的光線追蹤技術(shù)做了兩件開創(chuàng)性的事情，首先我們推出了“混合渲染”的概念，傳統(tǒng)的光柵化技術(shù)用于大部分場景，而光線追蹤技術(shù)用于最重要的部分，即反射和陰影，從而大大降低了所需的計(jì)算性能和帶寬。

第二種方法是使用一種叫做“反向光線追蹤”的技術(shù)，這推翻了光線的概念，從光源發(fā)出的光線經(jīng)過周圍場景的發(fā)射最終到達(dá)我們的眼睛，相反，光線從觀察者或“相機(jī)（camera）”投射到場景中，當(dāng)光線到達(dá)表面時就可以被追蹤到光源，如果不能追蹤到光源那么就不需要計(jì)算了，這樣就大大降低了計(jì)算的復(fù)雜度。

光線追蹤將光線投射到場景中來構(gòu)建算法

NVIDIA在其新的基于圖靈架構(gòu)的顯卡上采用了類似的方法，傳統(tǒng)的光柵化硬件和專用的芯片相結(jié)合，專門設(shè)計(jì)用于加速一些光線追蹤的計(jì)算。當(dāng)然不提供相應(yīng)的API和軟件的硬件是沒有用的，NVIDIA已經(jīng)與微軟合作使得DirectX12 API開始支持光線追蹤，而采用PowerVR光線追蹤的開發(fā)人員可以通過開放標(biāo)準(zhǔn)使用OpenGL ES?和Vulkan?擴(kuò)展庫。

隨著游戲“戰(zhàn)地5”的更新補(bǔ)丁提供對RTX的支持，開發(fā)者DICE首次將光線追蹤引入主流市場，需要注意的是由于性能的原因，光線追蹤只在游戲中應(yīng)用于發(fā)射面，如汽車面板和水坑，陰影仍然需要采用光柵化處理。盡管如此在游戲中啟用光線追蹤功能所帶來的巨大性能沖擊還是招致了一些產(chǎn)品評論者的批評，尤其是考慮到這款顯卡的購買成本超過了1200英鎊——這是消費(fèi)級顯卡有史以來最高的價格。

值得注意的是“戰(zhàn)地5”是第一款支持RTX的上市游戲，Epic公司還承諾提供更多的技術(shù)支持，同時還宣布支持其廣泛使用的虛幻引擎，看著這些發(fā)展如何影響市場將是一件非常有趣的事情。

盡管圍繞著NVIDIA RTX顯卡的發(fā)行和游戲中的性能存在諸多問題，但讓實(shí)時光線追蹤成為現(xiàn)實(shí)是一項(xiàng)值得關(guān)注的進(jìn)步，應(yīng)該受到每一個關(guān)心圖形技術(shù)發(fā)展的人的贊賞。

不同的架構(gòu)如何進(jìn)行比較？

Imagination公司最初推出的“Wizard”光線追蹤GPU結(jié)合了PowerVR Series6 GPU和光線追蹤單元（RTU），專用于加速光線追蹤，而且在智能手機(jī)功率范圍之內(nèi)（采用28nm工藝技術(shù)，相比現(xiàn)在的7nm工藝（提供更高的密度，功耗更低）落后很多）。我們的硬件比傳統(tǒng)的GPU能夠快100多倍，這使得光線追蹤第一次成為現(xiàn)實(shí)。Imagination公司在這方面領(lǐng)先于市場，到2016年已經(jīng)生產(chǎn)出集成到PCIe評估辦卡的器件，用于演示和開發(fā)的目的。到目前為止PowerVR光線追蹤相關(guān)專利已經(jīng)超多220項(xiàng)，包括已經(jīng)授權(quán)和正在申請中的。

將Imagination的架構(gòu)與NVIDIA的解決方案進(jìn)行比較是非常有趣的，PowerVR光線追蹤在硬件上提供了一個場景層次生成器（SHG），SHG生成一個邊界體積層次數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)可以大大提高了檢測哪些三角形與哪些光線相交的效率。使用傳統(tǒng)蠻力的方式需要測試每個三角形和每一條光線，這在計(jì)算上代價太大而且無法做到實(shí)時執(zhí)行。

PowerVR光線追蹤

PowerVR場景層次結(jié)構(gòu)生成器將場景分割為一個由包圍框組成的層次結(jié)構(gòu)，本質(zhì)上是一個包含所有場景的框架，然后按層次將其分割為更小的模塊，直到最小的模塊包含數(shù)個三角形模型。這種分層方法通過檢查光線的交叉，然后反向追蹤直到找到正確的三角形，從而可以減少測試的數(shù)量。

雖然Imagination和NVIDIA的核心在硬件上都包含光線/模型盒的交集，并且都使用了包圍體層次結(jié)構(gòu)（BVH）數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，但是在硬件上只有Imagination擁有場景層次生成器（SGH），這意味著我們能夠更有效的支持動態(tài)幾何模型場景（比如游戲中的動畫角色）。

PowerVR的另一個關(guān)鍵區(qū)別點(diǎn)是可選擇模塊，稱為光線相關(guān)引擎（Ray Coherency Engine）。當(dāng)光線照射到三維場景中的天然材料時，它們往往會隨機(jī)散射，因此不太可能是相關(guān)的。這種隨機(jī)光線的行為意味著當(dāng)光線被處理時它們會在不同的方向碰撞和發(fā)散，從而與不同的盒子/三角形模型相交，這大大降低了內(nèi)存訪問效率，從而降低了性能。相關(guān)引擎發(fā)現(xiàn)光線之間的共性，然后將它們組合在一起，從而提高芯片的運(yùn)行效率。

AMD目前還沒有推出專門用于光線追蹤的硬件，而且使用著色器來執(zhí)行所有光線追蹤計(jì)算，這樣就導(dǎo)致性能大大的降低了。

NVIDIA RTX

由于可以放入場景的光線數(shù)量有限，為了在可接受的幀率下產(chǎn)生高質(zhì)量的結(jié)果，需要對圖形進(jìn)行去噪處理，NVIDIA使用Tensor核心來實(shí)現(xiàn)這一功能，而Imagination則使用PowerVR神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器（NNA）來執(zhí)行這一重要的后處理操作。

我們經(jīng)過驗(yàn)證的解決方案是非常高效的，Wizard SoC僅需要2W的功率就可以正常運(yùn)行，而使用較老的28nm工藝技術(shù)構(gòu)建的演示板卡則需要10W左右的功率，以600MHz處理峰值速率為300MRay/sec。

NVIDIA聲稱圖形芯片在1.5GH/z時處理速率可達(dá)到8GRay/sec，是時鐘頻率的2.5倍，功率效率為225W。在2.5x時鐘條件下PowerVR光線追蹤性能可達(dá)到750MRay/sec，甚至還可以達(dá)到8GRay/sec的性能，因此我們可以合理的得出結(jié)論，我們在現(xiàn)代SoC實(shí)現(xiàn)的解決方案將比NVIDIA的方案更加的高效節(jié)能。

AMD光線追蹤

想象一下其中的可能性！

現(xiàn)在光線追蹤的第一次嘗試已經(jīng)進(jìn)入到主流消費(fèi)者的視野，他們可能想要看到更多的進(jìn)展。一旦玩家開始意識到光線追蹤所帶來的好處，他們就會希望自己的移動設(shè)備、游戲機(jī)甚至汽車也能夠有同樣的體驗(yàn)，光線追蹤還可以為許多視覺體驗(yàn)帶來巨大的價值。廚房零售商可以進(jìn)行3D渲染，使客戶可以看到他們新買的產(chǎn)品，光線追蹤可以把展示效果提升到新的水平。

光線追蹤可以用于增強(qiáng)數(shù)字儀表和3D汽車模型的真實(shí)感，它可以從相機(jī)上獲取數(shù)據(jù)，準(zhǔn)確的將環(huán)境光反射到3D汽車模型上，這樣司機(jī)就可以更準(zhǔn)確的判斷距離。

雖然AR和VR應(yīng)用還沒有進(jìn)入到主流市場，但仍然有很多人相信它們最終會成為主流。當(dāng)涉及到VR時為了確保一切正常還需要可變采樣率（variable sample rates）和注視點(diǎn)渲染技術(shù)（foveated rendering），結(jié)合我們的混合光線追蹤技術(shù)實(shí)現(xiàn)起來更加的容易。

在本地處理還是放在云服務(wù)端？

雖然NVIDIA的解決方案專為功耗不高的游戲PC機(jī)而設(shè)計(jì)，但我們注冊專利的光線追蹤技術(shù)，設(shè)計(jì)理念以“移動優(yōu)先”，是一種理想的選擇，可以從電池供電的設(shè)備（如智能手機(jī)）擴(kuò)展到便攜式或永久供電的游戲機(jī)平臺。

基于云計(jì)算的游戲也被廣泛預(yù)測將作為本地硬件的補(bǔ)充，并最終取代使用互聯(lián)網(wǎng)的高性能游戲架構(gòu)，為使用低配置的玩家提供高質(zhì)量的游戲體驗(yàn)。然而功耗成本和散熱管理是服務(wù)器集群面臨的關(guān)鍵挑戰(zhàn)。光線追蹤在這種情況下是非常有效的，事實(shí)上可以幫助更多基于云服務(wù)的游戲提升體驗(yàn)效果。游戲中每個玩家的狀態(tài)信息可以進(jìn)行實(shí)時更新然后發(fā)送給服務(wù)器上的其他玩家，光線追蹤技術(shù)用于生成每個玩家獨(dú)特的場景視角，而不是采用光柵化來處理每個視角中的幾何模型。這可以大大降低服務(wù)端的系統(tǒng)功耗，同時帶來驚人的視覺效果。

光線追蹤是一項(xiàng)顛覆性的技術(shù)，有望徹底改變3D圖形技術(shù)的發(fā)展。Imagination公司推出的PowerVR光線追蹤是一種可廣泛使用的可授權(quán)的架構(gòu)，能夠支持獨(dú)立的光線追蹤處理器或者混合光線追蹤/光柵化平臺。如果你想要創(chuàng)建能夠以較低的成本和更高效的方式來展示最先的圖形效果的產(chǎn)品，那么你現(xiàn)在就應(yīng)該和Imagination取得聯(lián)系。