成立于1968年的英特爾是以存儲(chǔ)器發(fā)家的,但在日本廠商的沖擊下,他們將目光轉(zhuǎn)向了處理器,并在這個(gè)領(lǐng)域成就了宏圖偉業(yè),雄霸半導(dǎo)體龍頭位置長達(dá)25年。雖然在2017年存儲(chǔ)的大行情下,他們在營收上敗給了三星。但分析人士表示,英特爾又將會(huì)在今年重返半導(dǎo)體榜首位置。但對(duì)他們來說,這是一個(gè)全新的競爭格局:
一方面,他們近乎壟斷的x86服務(wù)器市場正在面臨來自各方面的挑戰(zhàn);另一方面,他們苦苦追逐的移動(dòng)市場,隨著高通和蘋果的和解,似乎又讓他們失去了切入的契機(jī)。現(xiàn)在正處于人工智能爭奪戰(zhàn)愈演愈烈之際,5G也蓄勢待發(fā),英特爾也秉承了前任CEO科在奇的“數(shù)據(jù)中心戰(zhàn)略”,而公司迎接這個(gè)數(shù)據(jù)浪潮的一個(gè)重要方式就是買買買。可這真的買得到未來么?
從Altera到Barefoot,打好數(shù)據(jù)中心基礎(chǔ)
數(shù)據(jù)中心毫無疑問是英特爾最后的堡壘,也是他們下一個(gè)十年發(fā)展的重點(diǎn),他們現(xiàn)在做的所有動(dòng)作都是圍繞著“數(shù)據(jù)”這兩個(gè)字開展的。但在這個(gè)領(lǐng)域,數(shù)據(jù)量會(huì)越來越大,這就帶來了數(shù)據(jù)傳輸和處理上的瓶頸,他們也意識(shí)到憑借自有的技術(shù)遠(yuǎn)不能滿足未來的各種需求,為此他們發(fā)動(dòng)了多單收購,完善這個(gè)領(lǐng)域的各個(gè)方面,這首先就是從收購Altera開始。
2015年,英特爾宣布斥資167億美元收購FPGA大廠Altera。時(shí)任英特爾首席執(zhí)行官BrianKrzanich在聲明中稱,“英特爾的增長戰(zhàn)略就是把我們的核心資產(chǎn)拓展為可盈利、補(bǔ)充性的分塊市場。通過此次并購交易,我們將利用摩爾定律的力量來打造下一代解決方案,不僅要讓下一代解決方案更好,而且還要更多。無論是否實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)市場、大云數(shù)據(jù)中心或物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的新增長,我們的客戶都期待以更低的成本來獲得更好的表現(xiàn)。”
成都電子科技大學(xué)副教授黃樂天也告訴半導(dǎo)體行業(yè)觀察記者,英特爾收購altera就是為了解決數(shù)據(jù)處理上CPU處理能力上不去的問題。他表示,兼具靈活性和高效性的FPGA已經(jīng)從過往的通道器件進(jìn)化成現(xiàn)加速器件,能夠幫忙做數(shù)據(jù)預(yù)處理,這就可以幫助英特爾在數(shù)據(jù)中心和邊緣計(jì)算等應(yīng)用中加速。
京微齊力CEO王海力之前在接受半導(dǎo)體行業(yè)觀察采訪的時(shí)候也提到。在大數(shù)據(jù)與人工智能迅速興起的時(shí)代,基于自適應(yīng)與可重構(gòu)計(jì)算架構(gòu)等打造的全新計(jì)算平臺(tái)能適用于廣泛的AI加速應(yīng)用,其中包括視頻轉(zhuǎn)碼、數(shù)據(jù)庫、數(shù)據(jù)壓縮、搜索、AI推斷、基因組學(xué)、機(jī)器視覺、計(jì)算存儲(chǔ)及網(wǎng)絡(luò)加速等。針對(duì)邊緣、端-管及云計(jì)算等各類應(yīng)用需求,研發(fā)人員能基于此平臺(tái)芯片快速開發(fā)出高性價(jià)比的產(chǎn)品。這會(huì)是FPGA的發(fā)展方向和機(jī)會(huì)。他表示,英特爾的FPGA就是針對(duì)這個(gè)目標(biāo)而來。
他指出,英特爾今年二月才發(fā)布的、采用了Intel第二代HYPERFLEX架構(gòu)的FPGA產(chǎn)品Agilex能夠進(jìn)行任意異構(gòu)的3D集成,可以根據(jù)需要任意集成包括在芯片間3D封裝互聯(lián)的嵌入式多芯片互聯(lián)橋接、包含收發(fā)器、自定義I/O和自定義計(jì)算芯片在內(nèi)的芯片庫以及eASIC等。這個(gè)通過其3D封裝技術(shù)實(shí)現(xiàn)的全新異構(gòu)計(jì)算平臺(tái),恰好就能幫助英特爾實(shí)現(xiàn)從邊緣到云的加速。
在這里,我們就又看到了英特爾的另一單收購eASIC.
2018年七月,英特爾方面宣布收購了無晶圓廠eASIC。資料顯示,該公司成立于1999年,能提供一種介于FPGA與ASIC中間的技術(shù),在電源效率與性能表現(xiàn)上僅比標(biāo)準(zhǔn)的ASIC稍差,但有較短的設(shè)計(jì)時(shí)間,可以降低支付給研究、開發(fā)、設(shè)計(jì)和測試芯片的單次成本(NRE)的解決方案。英特爾方面也表示,他們收購eASIC也是有三大意圖:
一:滿足FPGA客戶端的降低成本與能耗需求(Cost and power reduction path for FPGA customers)
二:讓ASIC客戶端可降低NRE費(fèi)用與產(chǎn)品上市時(shí)間(Lower NRE cost and time to market for ASIC customers)
三:提供一種規(guī)模化技術(shù),這個(gè)技術(shù)是16納米、10納米到7納米制程的FPGA產(chǎn)品降低成本的路徑(Scalable technology to provide pathway to cost reduction for 16nm/10nm/7nm FPGA product)
黃樂天教授也告訴半導(dǎo)體行業(yè)觀察記者,英特爾收購eASIC是為了往Chiplet發(fā)展,拼大器件。根據(jù)我們之前的報(bào)道,所謂Chiplet,如果翻譯過來就是“小芯片”,在實(shí)際應(yīng)用上是把原來完整ASIC或SoC的一部分做成了單獨(dú)的芯片并且用封裝技術(shù)封裝到了一起。較復(fù)雜的芯片粒可以是多核處理器中的一個(gè)或者數(shù)個(gè)核(如AMD的Zepplin),而較簡單的芯片粒甚至可以是原本SoC上的一個(gè)IP(例如PCIe或HBM模塊)。通過這樣的設(shè)計(jì)就能實(shí)現(xiàn)低成本和靈活性。正如前文講到的,英特爾在其新FPGA上做了嘗試。
2019年四月,英特爾宣布收購英國的Omnitek公司,這是一家為FPGA提供IP和定制解決方案的供應(yīng)商。按照英特爾方面的說法,前者提供的技術(shù)將共同為英特爾FPGA上的視頻,視覺和人工智能推理應(yīng)用提供領(lǐng)先的FPGA解決方案,加快其現(xiàn)有客戶的上市速度,同時(shí)贏得新客戶。但英特爾圍繞數(shù)據(jù)中心的并購步伐并未止步。
昨日,在與英偉達(dá)競購Mellanox失敗之后,英特爾在昨日就將網(wǎng)絡(luò)交換芯片的專家Barefoot收歸麾下。黃樂天表示,這單交易能讓英特爾擁有讓網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)和網(wǎng)絡(luò)協(xié)議隨著應(yīng)用改變的能力。而這一切都是得益于其在SDN (software defined network)方面的積累。
資料顯示,這家曾經(jīng)獲得阿里巴巴、谷歌和騰訊等公司投資的公司成立于2013年,公司最擅長的就是SDN。據(jù)半導(dǎo)體行業(yè)觀察之前的報(bào)道,作為一種新的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu),SDN能夠利用OpenFlow協(xié)議,把路由器的控制平面(control plane)從數(shù)據(jù)平面(data plane)中分離出來,以軟件方式實(shí)現(xiàn)。據(jù)報(bào)道,這個(gè)架構(gòu)可以讓網(wǎng)絡(luò)管理員,在不更動(dòng)硬件設(shè)備的前提下,以中央控制方式,用程序重新規(guī)劃網(wǎng)絡(luò),為控制網(wǎng)絡(luò)流量提供了新的方法,也提供了核心網(wǎng)絡(luò)及應(yīng)用創(chuàng)新的良好平臺(tái)。
從這家公司的介紹我們得知,其推出的Tofino 系列交換機(jī)芯片也以其出色的速度和PISA(協(xié)議獨(dú)立交換體系結(jié)構(gòu),他們把這個(gè)稱之為SDN的下一步)讓網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商在獲得高速的速度之余,也能在開發(fā)新的交換軟件的時(shí)候,獲得完全的自由。
英特爾執(zhí)行副總裁Navin Shenoy也表示,該收購交易旨在解決數(shù)據(jù)爆發(fā)式增長的問題,這些海量數(shù)據(jù)激發(fā)了對(duì)分析這些數(shù)據(jù)的計(jì)算能力的需求,也刺激了對(duì)在數(shù)據(jù)中心內(nèi)交換這些數(shù)據(jù)的聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)的需求。
從上面這幾單交易我們看到,英特爾在數(shù)據(jù)中心的數(shù)據(jù)傳輸和處理方面,做了全方位的補(bǔ)全。
押寶mobileye,擁抱自動(dòng)駕駛
在英特爾過往的宣傳中,從端到云的服務(wù)是他們多次提及的。上述的收購其實(shí)就是他們在“云”中的布局。有了這個(gè)根本,英特爾就可以為其他所有應(yīng)用提供更適合的解決方案。但英特爾的野心并不止于只做一個(gè)云端的服務(wù)商,在終端也有他們也想全方位涉足,自動(dòng)駕駛就是他們眼中的一個(gè)大蛋糕。
根據(jù)麥肯錫的報(bào)告,到2030年,自動(dòng)駕駛乘用車將達(dá)到約800萬輛,自動(dòng)駕駛將占到乘客總里程(PKMT)的約13%;到2040年,自動(dòng)駕駛乘用車將達(dá)到約1350萬輛,PKMT將達(dá)到約66%。基于此產(chǎn)生總銷售額將在2030年達(dá)到約2300億美元,到2040年將達(dá)到約3600億美元。而到2030年,基于自動(dòng)駕駛的出行服務(wù)訂單金額將達(dá)到約2600億美元,到2040年將達(dá)到約9400億美元。
這些龐大數(shù)字也讓正在尋找新的增長空間的英特爾虎視眈眈。
2016年四月份,英特爾收購了專門為機(jī)器人、無人駕駛汽車以及其他自動(dòng)化設(shè)備研發(fā)芯片的Yogitech。他們希望通過把Yogitech的芯片技術(shù)移植到自己正在研發(fā)的無人駕駛汽車系統(tǒng)芯片中實(shí)現(xiàn)其自動(dòng)駕駛目標(biāo);當(dāng)年五月,英特爾收購了專注于計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)開發(fā)的俄羅斯公司Itseez;加強(qiáng)他們在汽車以及其它新市場的技術(shù)儲(chǔ)備。此外,他們還買下了汽車系統(tǒng)在線升級(jí)服務(wù)商Arynga;在2017年年初,他們進(jìn)一步收購了地圖提供商HERE約15%的股份。
但當(dāng)時(shí)的英特爾可能發(fā)現(xiàn),只靠這些單點(diǎn)技術(shù),沒有整體的方案去推動(dòng),在自動(dòng)駕駛方面會(huì)讓他們與英偉達(dá)等廠商競爭時(shí),在起跑線就輸?shù)袅耍虼怂麄儧Q定搞一票大的。
2017年三月,英特爾公司宣布,公司將以153億美元的價(jià)格收購以色列自動(dòng)駕駛技術(shù)公司Mobileye。時(shí)任英特爾首席執(zhí)行官的科再奇在公司員工內(nèi)部信中說到:“現(xiàn)在,世界上每天產(chǎn)生的數(shù)據(jù)有4t字節(jié)(terabytes),平均每一輛自動(dòng)駕駛汽車產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量約等于3000人產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量。只需要100萬輛自動(dòng)駕駛汽車上路,你就能擁有全世界一半的人口所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)。這么大數(shù)據(jù)量需要英特爾傾注所有來為客戶提供他們所需要的高性價(jià)比的高性能解決方案。”
從這段話我們可以看到,英特爾在收購mobileye的目的就是從端到云收割數(shù)據(jù)的受益。而mobileye作為自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的一個(gè)重要角色,也的確有可能撐起英特爾的未來。
資料顯示,這家成立于1999年的公司憑借其獨(dú)步天下的EyeQ系列芯片,在ADAS時(shí)代普及的前些年,就已經(jīng)霸占了巨大的市場。據(jù)英特爾方面表示的數(shù)據(jù)表示,他們占據(jù)了70%的ADAS市場。這除了給他們帶來了巨大的受益之外,按照英特爾的說法,搭載mobileye芯片的汽車收集了大量的道路數(shù)據(jù),這將是他們走向未來自動(dòng)駕駛的一些重要依仗。
當(dāng)然,循序漸進(jìn)升級(jí)的EyeQ芯片和收購Altera獲得的FPGA技術(shù)與本身的CPU技術(shù)將會(huì)是他們在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的重要硬實(shí)力來源。但英特爾在自動(dòng)駕駛上面的布局,似乎還沒停息。
2018年年底,英特爾旗下的Mobileye收購了初創(chuàng)公司Eonite Perception,這是一家通過使用激光雷達(dá)進(jìn)行3D地圖和跟蹤的軟件公司;2019年。英特爾旗下的英特爾投資投資了以色列特拉維夫汽車傳感器開發(fā)商TriEye。據(jù)報(bào)道,專注于短波紅外(SWIR)技術(shù)的開發(fā)和應(yīng)用的TriEye提供的額HD SWIR相機(jī)可以使某些級(jí)別的自動(dòng)駕駛或無人駕駛車輛在惡劣天氣、光照不足的狀況下安全運(yùn)行。
從英特爾過往的經(jīng)驗(yàn)看來,相信他們也不會(huì)在這個(gè)領(lǐng)域止步。
編織好AI這個(gè)“筐”,什么都往里面裝
看英特爾過去幾年的收購,AI也是他們的一個(gè)重要方向。因?yàn)樽鳛橐粋€(gè)工具,它不但能賦能自動(dòng)駕駛,還能賦能各種各樣的視覺和語音應(yīng)用,而英特爾也把這個(gè)看作他們的一個(gè)重要突破口。
2016年8月,英特爾宣布收購以4.08億美元的價(jià)格收購AI創(chuàng)業(yè)公司Nervana Systems。據(jù)知乎網(wǎng)友“沙隆巴斯”介紹,該公司的主打產(chǎn)品是基于Python open source的Neon DL framework。他們使用的Coppersmith–Winograd algorithm號(hào)稱是理論上最快的矩陣操作算法,是一個(gè)典型的Leap Frog technology。在他看來,借助英特爾的優(yōu)秀的芯片設(shè)計(jì)和制造能力,能將Nervana的算法潛力充分發(fā)揮出來,并足以和nvidia的架構(gòu)競爭。
但在被收購之后,有關(guān)該公司的進(jìn)展英特爾一直避而不談,直到今年的CES,他們終于對(duì)外介紹了其用于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)推理的芯片NNP-I。按照他們的說法,公司將會(huì)在今年下半年推出代號(hào)為“Spring Crest”的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練處理器。
除了Nervana外,他們在2016年還收購了另一家AI芯片公司movidus。資料顯示,這個(gè)成立于2006年的公司使用九年的時(shí)間研發(fā)出了低價(jià)低功耗高性能的視覺處理器芯片——Myriad 系列 VPU,而在被收購之前,他們就將其產(chǎn)品賣到了谷歌和大疆的產(chǎn)品中去。在被收購之后,英特爾有計(jì)劃將這個(gè)產(chǎn)品應(yīng)用到安防、自動(dòng)駕駛汽車等多個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域中去,公司隨后公司也發(fā)布了多款產(chǎn)品,拓寬其應(yīng)用。
去年八月,英特爾又宣布收購了AI初創(chuàng)公司Vertex.ai。資料顯示,這家總部位于西雅圖的初創(chuàng)公司專注于開發(fā)深度學(xué)習(xí)匯編工具和相關(guān)技術(shù)。根據(jù)Vertex.ai聯(lián)合創(chuàng)始人宗-恩格(Choong Ng)在2016年的說法,他們之所以創(chuàng)立這家公司,主要是因?yàn)樗麄兛吹叫阅軓?qiáng)大的CPU和GPU存在缺乏便攜式、對(duì)開發(fā)者友好工具的問題,而他們則發(fā)現(xiàn)了利用新軟件解決針對(duì)所有平臺(tái)的兼容性和便攜性的問題。這也將成為英特爾AI戰(zhàn)略的一個(gè)重要補(bǔ)充。
此外,對(duì)GPU的不死心,也可以看作是英特爾AI戰(zhàn)略的一個(gè)重要發(fā)力點(diǎn),眾所周知,英偉達(dá)之所以能在人工智能市場所向披靡,就是因?yàn)槠銰PU。而英特爾除了搜索GPU研發(fā)方面的牛人之外,也收購了相關(guān)公司。
今年年初,英特爾收購了收購了印度初創(chuàng)公司Ineda Systems。據(jù)報(bào)道,這家由前AMD印度公司總經(jīng)理Dasaradha Gude于2011年創(chuàng)立的企業(yè),專注于人工智能、物聯(lián)網(wǎng)和無人駕駛芯片的研發(fā)。據(jù)英特爾方面表示,收購這家公司除了獲得其經(jīng)驗(yàn)豐富的SoC團(tuán)隊(duì)之外,也可以依賴后者幫忙打造世界級(jí)的獨(dú)立GPU。
另外他們還投資了如珠海億智等專注于端側(cè)AI芯片的公司,這也將構(gòu)成他們AI戰(zhàn)略的支柱。
從英特爾在AI方面的布局,他們是無論從訓(xùn)練和推理算法,相關(guān)開發(fā)工具上都會(huì)聚焦。他們的意圖很明顯,就是想用簡便的生態(tài)將開發(fā)者拉到自己這邊。但這是否奏效就看英特爾如何運(yùn)營了。
其他如2015年收購Lantiq,擴(kuò)張互聯(lián)網(wǎng)鏈接設(shè)備芯片、2018年收購Netspeed獲取互聯(lián)IP,簡化SoC等交易都是英特爾為了達(dá)到其目標(biāo)下的棋子。
從牌面上看,依賴處理器這個(gè)現(xiàn)金奶牛,英特爾似乎正在將一切他們看好,又極具潛力的公司收歸囊中,并與公司本身的技術(shù)積累和產(chǎn)品相結(jié)合,打造一個(gè)適合現(xiàn)代需求的產(chǎn)品矩陣,甚至說定義未來。
但過往的眾多經(jīng)驗(yàn)說明,收購并不是簡單的“1+1=2”的游戲,從他們方面看,之前收購McAfee、WindRiver和英飛凌的無線部門的歷史說明,就算有錢收購,也未必能夠幫助贏得未來。這當(dāng)中更依賴的是他們對(duì)市場的把握還有他們對(duì)于收購公司的眼光和整合。何況與此同時(shí),他們所盯緊的競爭對(duì)手(如英偉達(dá))也一直在進(jìn)步。
在芯片領(lǐng)域,新博通是通過買買買成就了一方巨頭的典型代表,英特爾能否在這條道上走出自己的未來,就看Bob Swan領(lǐng)導(dǎo)下的英特爾領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)如何運(yùn)籌帷幄了。
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