單片機的字面意義就是單芯片微型計算機，是把處理器，存儲器和必要的外部設(shè)備集成在一塊半導(dǎo)體芯片上構(gòu)成的一個微型計算機系統(tǒng)。單片機在實際應(yīng)用中多用于控制，所以稱為微控制器（MCU）更合適。

單片機中處理器通常只包含一個中央處理器（CPU）即可滿足需求。一些高性能或有特別需求的單片機還可能包含數(shù)字信號處理器（DSP）或其它處理器核。單片機的存儲器包括只讀存儲器ROM和隨機存儲器RAM。ROM現(xiàn)在基本用的都是閃存（FLASH），許多單片機都提供了擦寫FLASH的方法，供用戶在程序中使用，F(xiàn)LASH已不再是傳統(tǒng)意義中的ROM了，而更像是單片機的“固態(tài)硬盤”。

單片機的外部設(shè)備通常有定時器，串行通信口，數(shù)模轉(zhuǎn)換器和模數(shù)轉(zhuǎn)換器，脈寬調(diào)制器等許多，是根據(jù)需要定制在芯片中的。畢竟外設(shè)的種類太多，而芯片面積有限，且出于成本考慮也不可能把所有的外設(shè)都集成到芯片中，而通常只將最常用的外設(shè)集于其上。外設(shè)中最常用的是定時器，幾乎所有單片機都有。

其次是串口，相當(dāng)多的單片機都有。一些更通用的單片機還會集成更多的設(shè)備或接口，比如集成電路內(nèi)部通信接口，同步串行口等。而用于電機類控制的單片機都有ADC和PWM。更高性能或特定需求的單片機還會有視頻接口，液晶接口并集成了相應(yīng)的處理器或控制器。當(dāng)然，高性能，更通用也會帶來高成本。所以選用單片機應(yīng)根據(jù)需求綜合考慮，而不可貪多求全。

ARM的英文全稱是Advanced RISC Machines，即先進精簡指令集處理器，是英國Acom計算機有限公司設(shè)計的一系列大名鼎鼎的微處理器的通稱。因為業(yè)界都叫慣了ARM，所以這一系列微處理器都叫ARM處理器，而它的設(shè)計公司大家都叫ARM公司，它的本名知道的反而少了。

ARM公司本身并不生產(chǎn)微處理器，它只是將它設(shè)計的處理器以ⅠP核（也就是設(shè)計圖，文檔等知識產(chǎn)權(quán)）的形式授權(quán)給眾多的半導(dǎo)體廠商如英特爾，意法半導(dǎo)體，三星等生產(chǎn)，半導(dǎo)體廠商根據(jù)需求和各自的優(yōu)勢等，集成相關(guān)的內(nèi)存，外設(shè)等必要部件，生產(chǎn)出單片機或其它芯片進行銷售。而ARM從中提取一定的授權(quán)費用養(yǎng)活和發(fā)展公司。所以確切地說，ARM跟單片機沒有直接的關(guān)系。在單片機領(lǐng)域內(nèi)，它只是一類單片機中包含的一種優(yōu)秀的微處理器核。

1、軟件方面

這應(yīng)該是最大的區(qū)別了。引入了操作系統(tǒng)。為什么引入操作系統(tǒng)？有什么好處？

1）方便。主要體現(xiàn)在后期的開發(fā)，即在操作系統(tǒng)上直接開發(fā)應(yīng)用程序。不像單片機一樣一切都要重新寫。前期的操作系統(tǒng)移植工作，還是要專業(yè)人士來做。

2）安全。這是LINUX的一個特點。LINUX的內(nèi)核與用戶空間的內(nèi)存管理分開，不會因為用戶的單個程序錯誤而引起系統(tǒng)死掉。這在單片機的軟件開發(fā)中沒見到過。

3）高效。引入進程的管理調(diào)度系統(tǒng)，使系統(tǒng)運行更加高效。在傳統(tǒng)的單片機開發(fā)中大多是基于中斷的前后臺技術(shù)，對多任務(wù)的管理有局限性。

2、硬件方面

現(xiàn)在的8位單片機技術(shù)硬件發(fā)展的也非常得快，也出現(xiàn)了許多功能非常強大的單片機。但是與32arm相比還是有些差距。

arm芯片大多把SDRAM，LCD等控制器集成到片子當(dāng)中。在8位機，大多要進行外擴。總的來說，單片機是個微控制器，arm顯然已經(jīng)是個微處理器了。