壓縮機被看成是制冷系統的心臟，最能表現壓縮機特征的專用名詞稱為“蒸氣泵”。壓縮機實際所承擔的職責是提升壓力，將吸氣壓力狀態提高到排氣壓力狀態。

壓縮比是壓力差的一種技術表示方式，其含義為高壓側絕對壓力除以低壓側的絕對壓力。壓縮比的計算必須采用絕對壓力值。為了避免使壓縮比計算值出現負值，計算壓力比時必須采用絕對壓力，而不是表壓力。采用絕對壓力值才能使壓縮比計算值為正值，這樣才有意義。

制冷和空調行業中采用的壓縮機有5大類型：往復式、螺桿式、回轉式、渦旋式和離心式，其中往復式是小型和中型商用制冷系統中應用最多的一種壓縮機。螺桿式壓縮機主要用于大型商用和工業系統。回轉式壓縮機、渦旋式壓縮機主要用于家用和小容量商用空調裝置，離心式壓縮機則廣泛用于大型樓宇的空調系統。

各種往復式壓縮機一般根據壓縮機殼體形式以及驅動機構設置方式分類。根據殼體形式來分有開啟式和封閉式半封閉式壓縮機。封閉式是指整個壓縮機均設置在一個殼體內。

壓縮機的用途

1、壓縮空氣作為動力

壓縮空氣供驅動各種風動機械、風動工具，壓縮機的排氣壓力為0.7~0.8MPa，用于控制儀表及其自動化裝置；車輛制動、門窗啟閉；制藥業、釀造業中的攪拌；噴氣織機中緯砂吹送；大、中型柴油機的啟動；高壓爆破采煤；國防工業中某些武器的發射，潛水艇的沉浮、魚雷的射出及驅動以及沉船打撈等。

2、壓縮空氣用于制冷和氣體分離

氣體經壓縮、冷卻、膨脹而液化，用于人工制冷（冷凍、冷藏及空氣調節），如氨或氟里昂壓縮機，這一類壓縮機通常被稱為“制冷機”或“冰機”。另外，液化的氣體若為混合氣時，可在分離裝置中將各組份分別分離出來，得到合格純度的各種氣體。如空氣液化分離后，能得到純氧、純氮和純的其他稀有氣體。目前，石油化學工業中，其原料氣—石油裂解氣的分離，是先經壓縮，然后采用不同的冷卻溫度，將各組份分別的分離出來。

3、壓縮氣體用于合成及聚合

在化學工業中，氣體壓縮至高壓，常有利于合成和聚合。例如氮和氫合成氨、氫與二氧化碳合成甲醇，二氧化碳與氨合成尿素等。又如在化學工業中，聚乙烯工業發展很快，所用聚合壓力范圍很廣，有些甚至達到3200公斤/平方厘米。

4、壓縮氣體用于油的加氫精制

石油工業中，用人工辦法把氫加熱加壓后與油反應，能使碳氫化合物的重組份裂化成碳氫化合物的輕組份，如重油的輕化、潤滑油加氫精制等。

5、氣體輸送

用與管道輸送氣體的壓縮機，加壓后便于氣體輸送。