正如蜂窩通信憑借5G走在了千兆寬帶的前沿，采用IEEE 802.11ax的無線局域網（WLAN）也一樣。

雖然最新的Wi-Fi迭代（有時稱為Wi-Fi Max）尚未最終確定，但也已接近尾聲。它采用了許多跟5G相同的技術和方法來提高頻譜效率，包括MIMO（多輸入多輸出，主要是使用多根天線），OFDMA（正交頻分多址），以及更高階調制（1024QAM）技術等。

依靠這些技術，802.11ax在受控的演示中達到了超過10Gbps的吞吐量。實際上，數據速率會降低，但用戶所訪問數據流仍然可以達到每秒數千兆位。11ax路由器的覆蓋范圍也應該會遠遠優于之前版本的Wi-Fi路由器。

順便說一句，工程師已經開始研發11ax的后續技術了。它目前工作在2.4MHz和5MHz，一項新功能是將使用6MHz頻段內另一段非授權頻譜（參見《Wi-Fi Preps Leap to 6 GHz（Wi-Fi準備躍升至6GHz）》）。

過去，每一代新Wi-Fi標準的數據速率都會提升，從而可支持新的應用。這些新應用一般是面向消費者的，例如上網瀏覽或觀看視頻。這個最新版本的Wi-Fi也考慮到了物聯網的應用場景，為此，它支持低功耗工作、低延遲，以及與各種應用中機器對機器通信相關的其他性能要求。根據具體需求，其性能參數的支持力度可能因應用場景而異，這是另一個與5G的相似之處。

雖然與5G一樣，11ax可以支持家庭自動化等家庭物聯網應用，但首批發布的許多接入點（AP）設備不是為家庭路由而開發的，而是針對企業/工業市場。正如第一批5G接入點設備開始推廣開一樣，第一批11ax AP設備也是如此。

6月初，華碩宣布推出一套11ax路由器，該公司預期將在第三季度的某個時候上市。

6月底，Qualcomm和清華紫光旗下的新華三（New H3C）演示了基于前者11ax芯片組的802.11ax AP設備。

Arris旗下的優科網絡公司（Ruckus Networks）隨后表示其將在9月開始銷售11ax AP。Ruckus表示，他們的版本將是第一個同時支持IoT和LTE的設備。

Aerohive Networks去年1月承諾，它將在“2018年年中”推出一系列企業級11ax AP——或者就在現在，但其尚未上市。

華為在2017年宣布了其第一款11ax產品（詳見《HC2017 X-Gen Wi-Fi Solution》），顯然目前尚未面世。該產品也采用了高通的芯片組。

其他提供11ax芯片和芯片組的公司還包括Celano、英特爾（Lantiq）、Marvell和Quantenna。最新宣布的是Marvell的無線系統級系統（SoC），該公司聲稱這是第一款采用2×2 + 2×2配置的同類芯片。雙并發Wi-Fi的工作機制專為車聯網而設計，它采用兩個天線而不是一個，預計可以提供更好的信號穿透能力和更強的覆蓋范圍。

在11ax之前，AP已經針對不同的應用以不同的形式出現。基于11ax的AP可以連接更多客戶端，具有更多樣化的使用配置，并可為每個使用配置指定服務質量（QoS），這使得11ax適合在大型企業和公共場所使用。

Ruckus剛公布的R730就是一個很好的例子。該公司一直在開發各種配置的AP，包括用于酒店房間的壁掛式版本，還有可以集成到熱點信息亭（比如紐約市LinkNYC信息亭）的AP。

圖：Ruckus R730。（來源：Ruckus）

Ruckus聲稱其R730是同類產品中的第一款，盡管其所謂的同類產品范圍很窄（圖）。它將是第一個將11ax和LTE結合在一個產品中的AP。該公司表示，R730是專為公共場所而設計，包括體育館、火車站和學校等。Ruckus的企業無線產品總監Dennis Huang稱其為Ruckus的新旗艦產品。

該公司稱R730為“IoT-ready”，這是指“內置的無線電可隨時開啟以支持BLE和Zigbee”。這些接入設備正在成為超級接入點，不僅支持Wi-Fi，還支持Wi-Fi以外的標準，“黃說。該公司也可以添加其他通信標準的模塊（例如LoRa）。

當然，11ax增加的吞吐量是一個亮點，Huang說道：“但我們真正感興趣的是那些鮮為人知的標準增強性能，例如電池供電設備的能效……這將使我們能夠增強標準的Wi-Fi接入點設備，使其帶有支持板載物聯網設備（如Zigbee門鎖或BLE傳感器和標簽）的能力。”

至于LTE連接，R730的模塊化OpenG LTE AP可以工作于美國公民寬帶無線電服務（CBRS）3.5GHz頻段內，使現有的Wi-Fi AP能夠提供LTE服務。該公司表示：“利用模塊化或單獨的LTE AP，企業或組織機構將能夠建立自己的私有LTE網絡，以提高其辦公區域的室內蜂窩通信服務質量。”

最終，如果能有單個AP，能夠利用一系列通信技術來自動互連各種設備將會很有用，但目前業界還沒有。黃說：“我們可能還需要下一代ax技術才能做到這一點。”

在公共環境中，僅管理Wi-Fi連接就是一項挑戰。系統可能出現驚人的流量突增情況。例如，在火車中轉站，對于數千名乘客剛下火車的時候，突然同時訪問Wi-Fi的情況，系統需要快速處理。再比如，在體育場，可能有數千名球迷同時想要下載一個精彩比賽的即時回放片段。對于這一挑戰，Ruckus宣稱其Ruckus超高密度技術套件可以應對。

由于11ax標準尚未最終批準，Ruckus將在2018年推出為數不多的幾款基于11ax的產品，這意味著其大部分產品仍將基于802.11ac Wave 2，即前一代Wi-Fi技術。該公司計劃將在2019年大規模推出其11ax產品。預計Ruckus的競爭對手也會采取類似的策略。