Isthmus（地峽）、Nuclear（原子能）、Anemone（銀蓮花）……無(wú)論是對(duì)于眾多美國(guó)移民還是土生土長(zhǎng)的美國(guó)人，此類英語(yǔ)單詞的發(fā)音可能都是一個(gè)很大挑戰(zhàn)。為了幫助應(yīng)對(duì)這一挑戰(zhàn)，ELSA（English language speech assistant）App應(yīng)運(yùn)而生。

ELSA是一家成立已有三年之久的硅谷初創(chuàng)公司，它推出了一款名為 ELSA Speak 的英語(yǔ)發(fā)音應(yīng)用，主要針對(duì)美式英語(yǔ)的學(xué)習(xí)，在 Android 和 iOS 設(shè)備上均可運(yùn)行。

ELSA 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Vu Van 稱，英語(yǔ)發(fā)音問(wèn)題現(xiàn)已成為眾多求職者的絆腳石。作為一名越南移民，Van 很早就開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)了，并隨后于 2011 年考入斯坦福大學(xué)攻讀 MBA。但即便如此，她對(duì)于某些單詞的發(fā)音依然很吃力，這種經(jīng)歷促使她創(chuàng)立了 ELSA。

ELSA 的應(yīng)用致力于為英語(yǔ)練習(xí)提供個(gè)性化指導(dǎo)，尤其適用于母語(yǔ)非英語(yǔ)人士。其提供的課程內(nèi)容短小，旨在通過(guò)每天 10 分鐘的練習(xí)來(lái)提高用戶的發(fā)音水平。

大多數(shù)的語(yǔ)言類應(yīng)用側(cè)重于語(yǔ)法，“而我們專注于準(zhǔn)確指出你的發(fā)音錯(cuò)誤，”Van 說(shuō)道，“這款應(yīng)用會(huì)對(duì)說(shuō)英語(yǔ)時(shí)帶口音的人有所幫助。”

她還解釋道，說(shuō)英語(yǔ)帶口音會(huì)打擊一個(gè)人的自信心，而求助專業(yè)的指導(dǎo)老師收費(fèi)及其昂貴。因此，想改善發(fā)音是一件非常困難的事情。

ELSA 恰好滿足了這一需求。這款應(yīng)用運(yùn)用了 AI 和語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)，幫助用戶在辦公環(huán)境和日常語(yǔ)境下練習(xí)英語(yǔ)發(fā)音。

熟能生巧

在這款輔導(dǎo)應(yīng)用中，用戶可以設(shè)置每日練習(xí)提醒，用戶界面使用起來(lái)也十分流暢，這讓學(xué)習(xí)變得既簡(jiǎn)單又有趣。該應(yīng)用中的每個(gè)課程界面上都會(huì)展示一個(gè)句子，然后提示用戶點(diǎn)擊麥克風(fēng)圖標(biāo)讀出這個(gè)句子。對(duì)于發(fā)音標(biāo)準(zhǔn)的句子，會(huì)用粗體字給出正面反饋，用綠色的大號(hào)字體標(biāo)出“EXCELLENT”（非常好）。

最為難得的是，針對(duì)錯(cuò)誤發(fā)音，它還會(huì)提供有用的建議，幫助用戶加以糾正。例如，這款應(yīng)用會(huì)提供許多指示信息，幫助用戶理解朗讀某一單詞時(shí)舌頭應(yīng)該放在口腔中的哪個(gè)位置，以及如何保持正確的口型。

ELSA 致力于幫助母語(yǔ)非英語(yǔ)人士專注于入職、會(huì)議以及其他一些職業(yè)情境中常用句子的練習(xí)。

初次使用時(shí)，用戶需要完成一個(gè)五分鐘的評(píng)估以確定在發(fā)音方面存在哪些問(wèn)題。應(yīng)用中一共有 600 多個(gè)兩分鐘時(shí)長(zhǎng)的英語(yǔ)課程和 3000 多個(gè)單詞供用戶練習(xí)。

應(yīng)用將會(huì)對(duì)用戶們所學(xué)的英語(yǔ)對(duì)話課程進(jìn)行記錄和打分，以便于測(cè)試他們對(duì)于特定單詞的發(fā)音水平。

ELSA 的輔導(dǎo)功能進(jìn)化之路

為了訓(xùn)練發(fā)音模型，該公司向其循環(huán)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)輸入了上萬(wàn)個(gè)小時(shí)的英語(yǔ)口語(yǔ)數(shù)據(jù)。Van 表示說(shuō)，他們現(xiàn)在正在優(yōu)化其算法，同時(shí)也在不斷利用用戶數(shù)據(jù)對(duì)其進(jìn)行訓(xùn)練。

“擁有的 NVIDIA GPU 越多，我們能在該模型上運(yùn)行的實(shí)驗(yàn)就越多，”她說(shuō)道。

自 2016 年推出以來(lái)，ELSA 的應(yīng)用已被下載超過(guò) 200 萬(wàn)次。其提供的服務(wù)在第一周是免費(fèi)的，隨后需要訂閱才能繼續(xù)使用全部功能。

ELSA 是NVIDIA初創(chuàng)加速計(jì)劃的成員之一，該計(jì)劃借助功能強(qiáng)大的 GPU 工具、技術(shù)和深度學(xué)習(xí)專業(yè)知識(shí)推動(dòng) AI 創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)展。