角膜在幫人聚焦視力、防止細菌侵擾方面發揮著重要作用。但由于它位于眼睛的最外層，容易受傷害。

資料顯示，全球有 1000萬 人需要通過手術來預防諸傳染病導致的角膜失明；此外，近 500 萬人因燒傷、劃傷、擦傷或疾病引起的角膜瘢痕而完全失明，都需要移植角膜才能重見光明，但實際上可移植角膜非常稀缺，根本無法滿足市場龐大的需求。

近日，紐卡斯爾大學的研究員創造了世界上第一個3D打印的角膜。通過利用一種新型凝膠配方，3D打印出一種與生物相容的角膜結構，這種凝膠配方既能讓干細胞保持活性，又能產生一種其硬度可以保持角膜形狀。這種凝膠可以讓干細胞存活數天。

這個配方里使用了來自人體角膜的“人角膜基質細胞”部分，將海藻酸和膠原混合在一起，創造出生物墨水，幾種材料混合才能維持角膜活性。3D打印這類角膜只需要 10 分鐘左右。

盡管角膜已經可以批量打印，但由于技術原因暫時還無法實現移植醫用。不可否認的是，這對因角膜受損而失明的患者是一個希望。

在去年 8 月，世界首臺3D人體打印機問世，它模擬身體組織和器官，使用生物墨水，讓3D打印的器官與人體更加融合，可以打印鼻子、嘴巴等各類可移植器官。

3D打印技術最初是應用于模具制造、工業設計等領域，后逐漸用于一些產品的直接制造。現在打印的范圍越來越廣，除了打印建筑、汽車、飛機等工業產品，還應用在了食品、服裝等。近兩年在高科技行業的進展速度加快。

3D打印曾經也像共享單車、AI 一樣處于風口浪尖，資本大量涌入。不過最近兩年熱度漸漸消散。究其原因是在3D打印在被熱捧后并沒有找到適合的應用場景，此次3D打印在角膜上的重大突破給行業帶來了積極的信號。