據BBC報道，英國格拉斯哥大學（University of Glasgow）的科學家們正在與該國著名防務公司BAE Systems的研發團隊攜手合作，共同開發一款基于化學反應的3D打印機Chemputer，這款3D打印機可以在短短幾周之內從無到有“生長”出高度先進的定制化無人機。

這一個恍如來自未來世界的概念是在今年的Farnborough國際航空展開幕之前正式宣布的。Chemputer聽起來像直接來自于科幻小說，但它其實是一款能夠在分子水平上進行構建的3D打印機，能夠“生長”出從機翼到電子系統在內的所有部件。不過目前Chemputer還正在研發過程中。

BAE Systems是1999年11月由英國航空航天公司（BAe）和馬可尼電子系統公司（Marconi Electronic Systems）合并而成的，目前是世界第二大國防承包商。該公司的業務重點包括安全防務、航空航天等，它的總部設在倫敦和范堡羅，業務遍布全球。

據該公司透露，理論上，這種Chemputer3D打印機合成化學與材料化學數字化，從而能在實驗室用化學物質“種”出小型無人機。這項突破一旦實現，從無到有制造一架飛機，可能只需要幾個星期就行，生產速度快，可以在戰區就近生產，且能從分子層面加速化學反應速度，不需要漫長等待和復雜供應鏈，無疑為軍事上帶來了巨大優勢。

為了將這一革命性的概念變成現實，該公司找到了格拉斯哥大學教授LeeCronin進行合作，而該公司主要提供工業上的建議。簡而言之，他們構想中的3D打印機打印的是環境上可持續的分子，而不是對象或層狀的結構。在添加劑和養分的幫助下，這些分子會長成任何需要的（功能性）形狀。這一目標顯然非常有野心，但并非不可能。許多研究人員正在研究如何利用化學合成技術，盡管使它適合于制造復雜的電子系統還需要付出相當大的努力。另外，它還可能用來為大型載人飛機制造部件。

Cronin教授承認，以化學的方式“生長”出哪怕很微小、基本的無人機都是一個非常大的挑戰。“在化學的發展史上，這是一個非常激動人心的時刻。我們已經制訂了發展路線以數字化合成和材料化學，希望能夠在未來的某個階段實現在一臺機器中從無到有地實現組裝出復雜的對象，并在這個過程中將人類的幫助降至最低。創建小飛機將是非常具有挑戰性的，但我深信創造性思維和趨向無限強大的數字技術最終將導致復雜的化學和材料系統的數字編程成為現實。”他說。