異構(gòu)并行計算包含兩個子概念：異構(gòu)和并行。

1異構(gòu)是指異構(gòu)并行計算需要同時處理多個不同架構(gòu)的計算平臺的問題。
2并行是指異構(gòu)并行計算主要采用并行的編程方式，所有的處理器都是多核向量處理器，要發(fā)揮多種處理器混合平臺的性能必須要采用并行的編程方式。

異構(gòu)并行計算的出現(xiàn)緩解了處理器發(fā)展面臨的兩個主要問題：性能問題和功耗問題。

1由于不同的硬件適合處理不同的計算問題。合理地將不同類型的計算分發(fā)到異構(gòu)平臺的不同硬件上能夠獲得更好的計算性能。
2由于采用為特定應(yīng)用優(yōu)化的處理器。處理器設(shè)計可以依據(jù)應(yīng)用的具體 特點來優(yōu)化，故功耗方面也會獲得更好的結(jié)果。

在性能和功耗都比較重要的情況下，如何衡量處理器的性能就變得復(fù)雜起來，對于計算性能至上的應(yīng)用來說，性能更為重要。而對于功耗有特殊要求的應(yīng)用來說，性能功耗比（每瓦功耗能夠支撐的處理器計算能力）可能更為合適。