以太網幀大小為64~1518字節。以太網最大的數據幀是1518字節，這樣刨去幀頭14字節和幀尾CRC校驗部分4字節，那么剩下承載上層IP報文的地方最大就只有1500字節，這個值就是以太網的默認MTU值。

如果IP層有<=1500字節需要發送，只需要一個IP包就可以完成發送任務；如果IP層有>1500字節數據需要發送，那么IP層就需要進行分片才能完成發送。

以主機發送一個數據載荷長度為2000字節的報文為例說明其分片的過程（假設出接口的MTU值為1500）。

當IP層接收到此IP數據包時，它要判斷向本地哪個接口發送數據（選路），并查詢該接口獲得其MTU。把MTU與數據包長度進行比較，發現IP報文的長度超過了MTU的值1500，因此要進行分片處理，詳情見下圖。

第一片報文，IP報文頭固定20字節，數據載荷可以封裝1480字節（MTU值1500字節-IP報文頭20字節，數據載荷長度須是8的倍數）；

第二片報文，復制第一片的IP頭，IP報文頭固定20字節，數據載荷為剩余的520字節（總數據載荷長度2000字節減去第一片中已封裝的1480字節）。

如果最后一片報文的長度不足46字節，會自動填充至46字節。

所有分片報文在發送至目的主機后，在目的主機進行分片重組，恢復為原報文。在進行重組時，通過IP頭中的標志位中的MF用來分辨這是不是最后一個分片，片偏移用來分辨這個分片相對原數據報的位置。通過這幾個字段，可以準確的完成數據報的重組操作。