為三極管的各極提供工作電壓的電路叫偏置電路，它由電源和電阻構成，要想使三極管具有放大能力 就得給發射結加上正向偏置電壓（即正偏），給發射結加上反向偏置電壓（即反偏）。這樣就得到了NPN管和PNP管的基本偏置電路，如下圖，圖中還標明了NPN和PNP三極管的各極電流及回路電流的流動方向。

NPN三極管電流方向

對于NPN三極管電流是集電極流向發射極，其基極加正電壓導通，即是集電極反偏，發射極正偏，Uc>Ub>Ue

PNP三極管電流方向

對于PNP三極管電流從發射極流向集電極，基極加負電壓導通，即發射極正偏，集電極反偏，Ue>Ub>Uc

NPN三極管的集電極等于水龍頭的供水側，發射極等價于水龍頭的出水側，PNP三極管的發射極等價于水龍頭的供水側，集電極等價于水龍頭的出水側，無論是NPN三極管還PNP三極管基極都相當于水頭的開關。