“大家好，這是【產品線工程（PLE）專題】更新的第三篇，上一篇我們介紹了‘我們是否需要統一產品線工程的標準——如果需要，有哪些標準？’，這一篇我們介紹版本、變體和其他的基礎定義”

版本和變體：了解它們之間的區別

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在談論產品線工程和變體管理時的重要的事情是對基本術語有共同的理解。多年來的經驗告訴我，明確“版本”和“變體”之間的區別是具挑戰性的事情之一。在產品線工程（PLE）之外的許多場景下，都會或多或少地使用這些術語。這也是我們在展會上經常遇到有參觀者說“我看到你們在做版本管理相關的事情，與產品、與xx版本控制系統相比，你們的做法有什么不同”相似的話的原因之一。

事實上，這有很多不同，因為我們根本就沒有做版本管理。在這篇文章中，我將給出一些與版本和變體有關的基本定義。我還將說明這些術語之間的關系，并解釋為什么它們會經常被當作是在描述同一件事。

基本術語的定義

???? 版本（Version）

資產的版本是指該資產在描述某一個特定時間點所記錄的狀態/內容。一個資產的兩個版本之間可能存在相同或不同的內容。因此，版本反映了同一資產在不同時間點上的情況。在大多數情況下，版本是由一些標簽或數字所標識的。在某些情況下，修訂版（只要資產發生變化就會創建）和版本（會指向有標簽/名稱的修訂版）之間會有區別。

???? 基線（Baseline）

一條基線是指一組資產的一個被命名的版本快照。

???? 變化（Variation）

變化或變異（Variation）是兩個可比較的資產之間的差異。假設有一個產品的外殼是由金屬或塑料制成的，那么"金屬外殼"和"塑料外殼"就是該產品外殼的兩個變化或變異。

???? 變化點（Variation Point）

變化點代表導致資產有不同變體的決策點。一個變化點由一組可能的實例（變化點的合法變體）組成。繼續以帶有金屬或塑料外殼的產品為例，變化點是“外殼材料”，相應的變化是"金屬外殼"和"塑料外殼"。變化點通常需要明確綁定時間，即做出決定來獲得實例的時間。綁定時間可以是編譯時、安裝時或運行時。

???? 變體派生（Variant derivation）

變體派生是將可用資產集作為輸入，將它們組合在一起并綁定/實例化其中的變體點的操作。如果存在具有多個綁定時間的變化點，則派生將分多個步驟進行，每個綁定時間進行一個步驟。派生的結果是一組變體資產。在技術層面上，派生可以通過許多方式執行。較簡單的（也是不太推薦的）方式是復制資產并手動修改它們（例如，通過指定配置參數）。派生的結果通常稱為配置。

派生是產品線工程的核心部分，因為改變一個產品線的資產（例如在修復一個錯誤時）往往需要重新創建所有包括改變后的資產的派生產品。為了盡量減少重新創建派生產品的工作，派生通常是在一個工具中自動進行的。

???? 變體（Variant）

如果資產X’源自資產X且具有與利益攸關者（stakeholder）相關的屬性，這些屬性使得X’與從同一資產X派生的其他變體不同，則該資產X’就是變體。

例如，如果一臺機器可以通過給球涂上藍色或紅色的油漆來生產藍色和紅色（其他方面都一樣）的球，那么它就能創造出兩種變體（藍球，紅球）。涂有藍色或紅色的球的實際數量并不重要。無論是一個藍球和一個紅球，還是100個藍球和200個紅球，變體的數量總是兩個。

如果你仔細閱讀，你會注意到變體的定義并沒有談到派生發生的時間。這是有意而為之的，因為變體的概念是獨立于時間的。因此無論變體是在同一時刻創建的，還是相隔數月之后創建的，都不重要。

需要強調的是，并不是兩個資產之間的任意一個小的差異都會產生一個變體，而是相關的利益攸關者是否“看到了”相關的變體。可以想象一下，假如你買了兩件襯衫，一件是某天買的，另一件是一周之后買的。這兩件是同樣的品牌，同樣的顏色，同樣的剪裁，同樣的尺寸。不過襯衫的區別是有不同的洗滌標簽，因為制造商在這期間修改了洗滌標簽。但是對于你來說（在這個場景中你是利益攸關者）這些襯衫是相同的，因為你并不關心洗滌標簽。接下來，我們想象另一個不同的情景。你為自己買了一件襯衫，為另一個人買了一件不同尺寸的襯衫。在這種情景下，襯衫的尺寸是一個相關的差異或者說是你關心的差異，因此，你會認為這兩件襯衫是彼此的變體。

???? 可變性（Variability）

最后一個重要的定義是可變性。可變性描述了具有變化點的資產的可能變化。由于潛在變體的數量是龐大的，因此通常不可能窮舉出所有可能的變體，故通常借助可變性模型（如特征模型或配置規則）來描述系統的可變性。

總結

希望這些定義能讓我們更清楚地了解變體和版本的區別，以及為什么這種區別在產品線工程中很重要。如果你想了解更多，請看看我們有關PLE的其他系列文章。