首個私人太空軌道任務預計最早于明年 1 月進行。據悉，來自美國、加拿大和以色列的 3 位富豪以 5500 萬美元的價格購得了寶貴的席位。近期 NASA 又宣布正在為第二、三次私人太空軌道任務征求商業合作意見，計劃分別于 2022 年秋季到 2023 年中期、2023 年中期至 2023 年底將私人旅客送至國際太空站。

當地時間 6 月 11 日，NASA 宣布針對這兩次任務征求意見。提案提交時間截至美國東部時間 7 月 9 日星期五下午 5 點。尋求機會的公司需要提交不超過 30 頁的提案，內容包括介紹他們的任務如何符合 NASA 的近地軌道（Low Earth orbit，LEO） 商業化戰略，并提供宇航員名單、飛行計劃以及商業化方法等信息。

NASA 還表示，他們將舉辦一次會議，回答行業伙伴以及有關提案征集的問題。

2 年前，NASA 的低軌道商業運載政策允許每年最多兩次私人載客。每次最多可運輸 4 名宇航員，在國際空間站上停留不超過 14 天，期間將進行各項實驗。

該計劃下的首個私人太空軌道任務是美國初創商業航天企業 Axiom Space 公司的 Axiom Mission 1（AX-1）。

Axiom Space 此前公布了首次前往空間站任務的乘客名單，包括作為指揮的前 NASA 宇航員邁克爾?洛佩斯 - 阿萊格里亞（Michael López-Alegría）、71 歲的美國企業家拉里?康納（Larry Connor）、加拿大投資人馬克?帕西（Mark Pathy）以及以色列商人伊坦?斯蒂比（Eytan Stibbe）。

這 4 名成員將最早于 2022 年 1 月乘坐 SpaceX 的載人 “龍” 飛船，由獵鷹 9 號從 NASA 佛羅里達州肯尼迪航天中心發射前往國際空間站，開展為期 10 天的太空之旅，其中 8 天將在國際空間站的美國艙內度過。

盡管 Axiom Space 并未透露 3 名私人旅客支付的費用，但據 SpaceNews 報道，業內人士估計人均價格約 5500 萬美元。據《紐約時報》報道，該價格曾得到 Axiom Space 的證實。

邁克爾表示，其余 3 位乘客與各種機構、醫院等其他研究實體展開合作，將代表合作機構在太空開展研究。因此 10 天的任務對他們來說也并非是度假。“他們真的很專注于讓這成為一項造福社會的使命，所以他們每個人都在為飛行計劃工作。”

“Larry 和 Mark 是非常認真的人，他們致力于成為 NASA 宇航員模式中最好的人，他們對成為游客不感興趣，” 邁克爾在媒體簡報會上說，“他們想為改善人類盡一份力。”

邁克爾介紹，四名乘客將于今年 7 月在阿拉斯加山麓為此次任務進行訓練，四名機組成員將于 7 月在阿拉斯加山麓進行 “露營” 訓練。邁克爾將在 8 月左右開始全職訓練，拉里?康納在 9 月開始。其余的人將于 10 月開始，訓練期間三分之二的時間是有關國際空間站的培訓，其余的時間則是 SpaceX 公司來進行培訓。

NASA 表示，讓私人宇航員前往國際空間站執行任務是實現低地球軌道飛行的經濟目標的一部分。美國國家航空航天局希望 “私人部門能夠引領潮流”，并相信這種任務能夠有效降低成本。

Axiom 于 6 月 2 日宣布，它與 SpaceX 簽署了一項使用載人龍飛船的未來三項任務 ——Ax-2、3 和 4 的合同。兩家公司表示，這些任務涵蓋了到 2023 年的飛行機會。

據悉，Axiom 已經開始為未來任務做準備。該公司于 5 月 25 日宣布，前美國宇航局宇航員佩姬?惠特森（Peggy Whitson）將指揮該公司的 Ax-2 任務，其中一名客戶約翰?肖夫納擔任飛行員。兩人還將作為 Ax-1 任務的后備軍。

目前對私人宇航員任務的需求大于每年兩次的機會。Axiom Space 承認，他們將不得不為有限的私人宇航員任務機會而競爭。Axiom Space 總裁兼首席執行官邁克?蘇弗雷迪尼（Mike Suffredini）表示：“我們準備以每年大約兩次的節奏飛行，但與所有人一樣，我們必須爭奪機會。”

美國宇航局總部商業航天發展總監菲爾?麥卡利斯特（Phil McAlister）在一份機構聲明中表示，對私人航天任務的興趣高漲是商業載人航天器使載人航天 “復興” 的另一跡象。

“隨著越來越多的人飛往太空并在太空飛行中做更多的事情，它吸引了更多的人在低地球軌道上做更多的活動，這符合了我們 10 年前開始商業載人計劃時所設想的不斷上升的市場。”

“很多時候，當你身處其中時，會覺得歷史是漸進的，但我真的覺得我們今年身處其中。這是人類航天的一個真正的拐點，” 他說道。

責任編輯：haq