據麥姆斯咨詢報道，流行應用Snapchat（色拉布）軟件開發商Snap，將以5億美元收購英國增強現實（AR）波導技術領先廠商WaveOptics。

致力于為增強現實（AR）硬件制造光波導的WaveOptics，在今年早些時候連續第二次獲得光子學棱鏡獎。Snap最新一代“Spectacles”AR眼鏡便采用了這種光學技術，其目標客戶暫為內容創作者而不是普通消費者。

這項并購交易標志著Snap首次進軍制造業。此前，這家位于Santa Monica的公司一直將自己的AR眼鏡生產外包給多家合作伙伴。

Snap首席執行官Evan Spiegel在采訪中對此次收購評價稱：“我們與WaveOptics在波導方面已經合作多年。波導是非常復雜的精密光學組件。”

Spiegel指出了在提高AR眼鏡的視野、亮度、同時降低功耗和重量等關鍵方面的改進非常復雜，他補充道：“這代表了我們對Spectacles的未來長期投資。對WaveOptics的收購，為我們節約了多年的開發時間。”

WaveOptics隨后在其社交媒體上證實了這一進展，并表示“對于Snap并購開啟的新篇章感到非常興奮”。

更大的“eye box”

2014年，Sumanta Talukdar和David Grey創立了WaveOptics，開發了基于衍射波導的AR透鏡和光投影器。

通過只使用兩個不同的衍射區域（光引擎發出的光首先耦合到波導的輸入光柵，和一個2D納米結構陣列組成的輸出結構），WaveOptics的方案可以顯著縮小AR眼鏡的總重量和尺寸。

大部分傳統設計需要三個光柵，而WaveOptics的方案意味著它的輸出結構可以更大——佩戴者可以從更大的“eye box”獲得更好的體驗。

該公司表示：“憑借大eye box和寬視場，WaveOptics的衍射波導將真實世界和虛擬世界完美結合。清晰的文本和圖像通過我們的近眼顯示器投射出來，將計算機圖像完美覆蓋呈現在真實的世界中。”

這項被稱為2D光瞳擴展（pupil expansion）的技術，還能夠適應不同個體的頭部大小和瞳距。

重要合作伙伴

在這些組件的開發過程中，WaveOptics與主要的玻璃供應商康寧和肖特建立了緊密合作。康寧和肖特生產的高折射率玻璃材料是AR波導的基礎。

WaveOptics此前曾表示，康寧公司生產的波導玻璃的平整度、折射率和平行度都是保證低散射高對比度圖像的關鍵。

其他主要合作伙伴包括中國原始設計制造商歌爾股份，以及臺北主要的制造服務公司仁寶（Compal）和緯創資通（Wistron）。

據麥姆斯咨詢報道，歌爾股份在近日的投資者互動中表示，截至2020年底，歌爾股份持有Waveoptics公司約7%的股權。

今年早些時候，WaveOptics稱，公司已與3D打印光學專業廠商Luxexcel建立合作，開發出可根據個人視力需求定制的AR眼鏡。

隨后，這兩家公司在3月份的SPIE AR/VR/MR數字論壇上展示了這項技術的模組。WaveOptics和Luxexcel表示：“這款模組可以使開發商能夠用接近傳統眼鏡的常規形狀生產定制AR眼鏡。”

Snap上個月公布了最近一個季度的財報，顯示公司的銷售額大幅增長，營收接近7.7億美元。然而，Snap仍然面臨持續的巨額虧損，公司最近三個財年的凈虧損都在10億美元左右。

不過，這并沒有阻止公司股價的飆升：Snap過去12個月的市值增長了兩倍多，目前市值已接近1000億美元。

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