3月2日，美國太空探索技術公司SpaceX的獵鷹9號火箭于今年2月15日成功發(fā)射了第19批星鏈衛(wèi)星，但其助推器卻在回收時墜入大海。經(jīng)過調(diào)查，SpaceX發(fā)現(xiàn)罪魁禍首是發(fā)動機外殼上的一個孔洞，它先是促使發(fā)動機關閉，進而導致助推器著陸失敗。

SpaceX載人航天業(yè)務主管本吉·里德（Benji Reed）表示，執(zhí)行該次發(fā)射任務的獵鷹9號火箭助推器B1059之所以未能成功著陸，原因是高溫氣體在梅林發(fā)動機老化的外殼上沖出一個孔洞，并進入了“不該出現(xiàn)的地方”，從而導致該發(fā)動機在飛行過程中關閉。

這意味著，助推器在著陸過程中推力不足，也無法降落到無人回收船上。

里德解釋稱，雖然B1059只執(zhí)行過五次飛行任務，但它的許多零部件卻擁有“悠久的歷史”，比獵鷹9號火箭上的任何其他部件都飛行得更頻繁，包括梅林發(fā)動機部件周圍的外殼。

里德沒有提及發(fā)動機是在發(fā)射的哪個階段關閉的，但他暗示這發(fā)生在升空過程中。他說：“獵鷹9號火箭設計的偉大之處在于，我們有關閉發(fā)動機的能力。”

這意味著，助推器上的9個發(fā)動機中，任何一個都可以在不影響任務的情況下關閉。

他還稱：“運載火箭主體部分會進入軌道，并將衛(wèi)星準確地部署在預定位置，以完成主要任務。”

不過，發(fā)動機關閉會導致助推器無法著陸。里德說：“當助推器返回時，由于發(fā)動機出現(xiàn)了問題，我們沒有足夠的推力讓它返回預定位置，或降落在我們想讓它降落的地方。”

里德的評論提供了迄今為止關于B1059著陸失敗原因的最詳細信息，這次失敗打破了SpaceX近一年來連續(xù)20多次成功著陸的記錄。SpaceX負責制造和飛行可靠性的高級顧問漢斯·科尼希斯曼（Hans Koenigsmann）此前曾透露，“熱損傷”是罪魁禍首，但他沒有透露更多細節(jié)。

自2月15日以來，獵鷹9號火箭就再沒有發(fā)射過。SpaceX曾計劃在2月28日嘗試發(fā)射新的星鏈衛(wèi)星，但在發(fā)射前84秒中止。該公司還沒有確定新的發(fā)射日期，也沒有提供更多關于取消發(fā)射的信息。

里德表示，發(fā)動機問題是“我們吸取到的重要教訓”，該公司正在努力更好地了解獵鷹9號火箭助推器的使用壽命，以及哪些部件最容易磨損。

SpaceX還在努力升級火箭上的控制系統(tǒng)，以便“進一步檢測和控制火箭在這種情況下需要做什么”。

NASA也始終在密切關注這起事故的調(diào)查，以了解是否存在可能危及暫定于4月20日進行的第二次商業(yè)載人（Crew-2）發(fā)射的問題。NASA商業(yè)載人項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克（Steve Stich）表示：“我們將繼續(xù)跟進SpaceX的調(diào)查。”
責編AJX