小型衛(wèi)星開發(fā)成本較低，送入軌道成本也較低。世界各地工程師和研究人員一直在讓衛(wèi)星小型化，其中訣竅是創(chuàng)造一個(gè)小型衛(wèi)星，一旦進(jìn)入太空就能起到有用的作用。來自密歇根大學(xué)的工程師們建造了一顆衛(wèi)星，準(zhǔn)備在周末進(jìn)入軌道，專門探索一種新的推進(jìn)方法可行性，這種方法可以幫助小型衛(wèi)星在不攜帶燃料的情況下繞地球軌道運(yùn)行。

如果這種推進(jìn)方法奏效，就可以讓小型立方體衛(wèi)星長(zhǎng)期停留在軌道上，并成群地運(yùn)行，使它們能夠執(zhí)行監(jiān)測(cè)風(fēng)暴和自然災(zāi)害等功能。小型立方體衛(wèi)星大致只有一塊面包大小，較小的身材讓它們可以在太空中執(zhí)行較大的任務(wù)。傳統(tǒng)的立方體衛(wèi)星成本低，可以在軌道上測(cè)試新技術(shù)。

工程團(tuán)隊(duì)開發(fā)的立方體衛(wèi)星被稱為MiTEE，計(jì)劃周日從莫哈韋航空和太空港搭乘維珍軌道發(fā)射演示2號(hào)火箭發(fā)射。與大型衛(wèi)星相比，小型衛(wèi)星受高層大氣中的阻力影響更大。拖力會(huì)使小衛(wèi)星的軌道變慢，并導(dǎo)致它們向地球下降。由于這個(gè)原因，小衛(wèi)星的壽命并不長(zhǎng)，其壽命通常以幾天、幾周或幾個(gè)月為單位。小衛(wèi)星無法對(duì)抗阻力，因?yàn)樗鼈兊某叽绮辉试S攜帶推進(jìn)系統(tǒng)。工程團(tuán)隊(duì)正試圖利用電磁定律來幫助小型衛(wèi)星留在太空中。

這個(gè)想法是用一根10到30米長(zhǎng)的導(dǎo)線將兩顆小衛(wèi)星拴住，可以利用機(jī)載太陽(yáng)能電池板的電力驅(qū)動(dòng)任一方向的電流。地球的電離層會(huì)封閉電路。當(dāng)電線在磁場(chǎng)中傳導(dǎo)電流時(shí)，磁場(chǎng)會(huì)對(duì)電線施加一個(gè)力。工程團(tuán)隊(duì)希望利用地球磁場(chǎng)的力量將衛(wèi)星推向更高的軌道，并補(bǔ)償大氣層的阻力。

衛(wèi)星有一個(gè)可部署的剛性吊桿，在一個(gè)面包盒大小的小衛(wèi)星與另一個(gè)大智能手機(jī)大小的衛(wèi)星之間有一米長(zhǎng)。研究人員將測(cè)量在不同條件下可以從電離層吸取多少電流。任務(wù)期間收集的數(shù)據(jù)將用于制造未來的衛(wèi)星。
責(zé)編AJX