工程師們都在設(shè)計(jì)具備更持久電池的智能手機(jī)、續(xù)航里程可達(dá)上百英里的電動(dòng)汽車、可以存儲(chǔ)可再生能源供未來(lái)使用的可靠電網(wǎng)，而如果科學(xué)家們能夠設(shè)計(jì)更好的陰極材料，上述技術(shù)將唾手可得。

迄今為止，增強(qiáng)陰極材料的典型策略是改變其化學(xué)成分。不過(guò)，據(jù)外媒報(bào)道，現(xiàn)在美國(guó)能源部（DOE）布魯克海文國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（Brookhaven National Laboratory）的化學(xué)家們對(duì)電池性能有了新發(fā)現(xiàn)，得出了優(yōu)化陰極材料的不同策略。他們的研究專注于控制陰極材料中結(jié)構(gòu)缺陷的數(shù)量。

布魯克海文國(guó)家實(shí)驗(yàn)室兼紐約州立大學(xué)石溪分校（Stony Brook University）化學(xué)家Peter Khalifah表示：“我們改變了陰極的原子排列，而不是改變其化學(xué)成分。”

現(xiàn)在，大多數(shù)的陰極材料都由鋰離子和鎳等過(guò)渡金屬交替層組成。在此類層狀結(jié)構(gòu)中，通常可以發(fā)現(xiàn)少量缺陷，意味著可以在應(yīng)該存在鋰離子的地方找到過(guò)渡金屬的原子，反之亦然。

Khalifah表示：“可以將缺陷看出是完美材料結(jié)構(gòu)的“錯(cuò)誤”。眾所周知，如果存在大量的缺陷，會(huì)導(dǎo)致電池性能糟糕。但是，我們了解到，如果有少量缺陷，實(shí)際上可以改善電池的關(guān)鍵性能。”Khalifah表示，好的陰極材料會(huì)具備兩種性能：離子電導(dǎo)性（鋰離子可以很好地移動(dòng)）以及電子電導(dǎo)性（電子可以很好地移動(dòng)）。

他表示：“缺陷就像是在鋰離子和過(guò)渡金屬層之間戳一個(gè)洞，讓鋰離子和電子不再局限于二維空間，而是可以在三維空間中移動(dòng)。”

為了得出該結(jié)論，科學(xué)家們需要進(jìn)行比以往更高精度的實(shí)驗(yàn)，測(cè)量陰極材料中的缺陷濃度。Khalifah表示：“陰極材料的缺陷濃度在2%至5%之間。以前，只能以大約1%的靈敏度測(cè)量缺陷濃度，在該項(xiàng)研究中，我們精確測(cè)量了缺陷濃度，靈敏度為0.1%。”

為了實(shí)現(xiàn)此種精確度，科學(xué)家們利用美國(guó)能源部?jī)蓚€(gè)科學(xué)用戶機(jī)構(gòu) – 能源部阿貢國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的大型同步加速器先進(jìn)光子源（Advanced Photon Source，APS）和能源部橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的散射中子源（Spallation Neutron Source，SNS）的數(shù)據(jù)，進(jìn)行了粉末衍射分析。

粉末衍射是一種強(qiáng)大的研究技術(shù)，可以通過(guò)將X射線、中子或電子的光束射向材料，并研究光束如何衍射，以了解材料中單個(gè)原子的位置。在本研究中，科學(xué)家們?cè)贏PS進(jìn)行 X射線測(cè)量，在SNS進(jìn)行了中子測(cè)量。

科學(xué)家們能夠如此精確地測(cè)量缺陷濃度，之后就可以研究缺陷與陰極材料之間的關(guān)系。最終，科學(xué)家們研發(fā)了一種可以實(shí)現(xiàn)任何缺陷濃度的“配方”。未來(lái)，此種配方可以指導(dǎo)科學(xué)家利用更便宜、更環(huán)保的材料合成陰極，然后調(diào)整缺陷濃度，實(shí)現(xiàn)最佳電池性能。

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