在我們生產和生活中絕大多數負載是電感性的負載，比如各種型號的電動機、感應電爐、各種類型的變壓器等都有大量的電感線圈，這些電感性負載在工作時并不是把所有的電能轉化為機械能或熱能，總有一部分能量會把電能存儲在磁場當中，這時電能并沒有被消耗掉，只是在電感和電源之間通過電氣回路不停得交換，這時電壓與電流不同步其相差90度的電角度。這種電能與磁能相互的轉換并沒有轉換成我們想要的機械能或者熱能。在轉換的過程中只是做了兩種能量的轉換轉換所做的功我們稱之為“無功功率”（Q）。但是我們要知道這種“無功”并不是我們想象的那種“沒有用的電功率”。我們之所以稱它為“無功”是因為它的功率并不轉化為我們所需要的機械能或熱能。

在實際生產中我們總希望電動機能提供的功率能全部轉化為機械能最好，然而事情并不像我們想象的那樣，電動機從電能轉化來的機械能只占電動機總功率的一部分，我們把這部分稱之為有功功率。為了提高有功功率在總功率中所占的“份額”，我們就要設法提高有功功率（P）的比重，這就需要進行電容補償才能達到這個目的。

我們把這個有功功率在總功率（S）中所占的比重用一個式子來衡量，用式子表達也就是S/P，我們也稱為功率因數。由于無功功率的存在，所以這個總功率（S）總是大于有功功率（P）的，不難看出這個比值總是小于1。為了使這個比值盡量接近1我們就要提高這個比值，那么提高的手段之一就是要進行電容補償。

下面我們要聊聊怎樣進行補償呢？在實踐生產中人們主要采用了兩種補償方法，一種方法是盡量降低無功功率，提高用電電路的自然功率因數的方法，比如我們可以合理使用電機，提高滿負荷運行的時間；還可以合理的選擇變壓器的容量并改變變壓器的運行方式使負載的運轉效率提高到最佳狀態，這樣就可以提高電路的自然功率因數。

另一種補償的方法是采用電容補償法，常用的是電容補償柜，采用電容的補償是利用了電感的電流相角滯后電壓，電容的電流相角超前電壓，這兩者是相互抵銷的關系。也就是說通過補償電容柜能夠補償被電感負載（比如電動機）所消耗的無功能量。

有時我們也會用到同步調相機進行補償，當然這種使用場合相對比較少。