變頻器使用的調速方法是通過改變定子頻率進行異步電動機轉速的調節。電動機的旋轉速度與頻率成比例，故改變頻率可以成正比改變電動機的旋轉速度。電動機使用變頻器的作用就是為了調速，并降低啟動電流。

變頻器主要是利用電力半導體器件的通斷作用，使得頻率無法改變的交流電轉換成可以改變的直流電，從而實現變頻調速，而且這些情況是在不改變電壓的情況下發生的。變頻器是變頻技術的主要載體，它的原理是應用變頻技術與微電子技術，通過改變電動機工作電源頻率方式來控制交流電動機。其構成比較復雜，可以改變電流頻率解決了設備壽命短、耗費大量電能的問題，使得企業的成本得到更好的優化與節約。

電動機變頻的節能方法主要有：變頻調速節能法、提高功率因數節能法、軟啟動節能法。

變頻調速節能法：設備容量過大可能會產生浪費工頻運行的情況，通過變頻調速的手段，降低設備的運行速度可以產生非常顯著的節能效果。

提高功率因數節能法：有些時候不必要對電動機進行調速，這時提高功率因數就成為變頻器節能效果的主要表現，它能減少線路功率的消耗。

軟啟動節能法：電動機全壓啟動、星一三角降壓啟動和自耦變壓器減壓啟動時，啟動的電流能達到4~6倍的額定電流。啟動電流如此之大，會增加電路功率的耗損，引發線路電壓的波動、沖擊機械設備與電網。因此在設計供電系統時須增加變壓器的容量，來阻止過大的啟動電流對設備造成的損害。