水是一種強極性電介質。水分子有較大的電偶極矩，在氫原子附近有極大的正電場，因而它具有很大的電子親和力，使得水分子易于吸附在固體表面并滲透到固體內部。利用水分子這一特性制成的濕敏元件稱為水分子親和力型濕敏元件。而把與水分子親和力無關的濕敏元件或傳感器稱為非水分子親和力型濕敏元件，像熱敏電阻式濕敏元件和微波濕敏元件等就屬于此類非水分子親和力型濕敏元件，一般沒有滯后現象，不受風、油、灰塵的影響，具有靈敏度高、響應速度快的優點，適用于絕對濕度表、相對濕度表、水分汁和露點計等許多方面。
在現代工農業上使用最多的是水分子親和力型濕敏元件，它們將濕度的變化直接轉換為阻擾或電容值的變化后輸出，應用十分方便。
濕敏元件的分類如圖所示。