熱流也稱為熱通量密度，是指單位時間內單位面積的熱傳遞（矢量）。其特征是傳遞的熱量、傳遞的大小和方向，熱流傳感器（熱流計或熱流計）是測量熱流的元件。測量熱流的方法有很多，如瞬變法、水卡法等。瞬態熱流傳感器的工作原理是通過熱電效應產生與熱流值有一定關系的電壓。
當研究熱流傳感器時，發現熱流傳感器的輸出與散熱器的溫度有關。當散熱器溫度升至250時，傳感器的輸出與熱流密度呈非線性關系。研究散熱器溫度與熱流傳感器輸出之間的關系有助于拓寬傳感器的測試時間。
熱流傳感器廣泛應用于地面和飛行航空試驗、火災試驗、可燃性試驗、熱流標準、傳熱研究、材料開發和窯爐開發。
以火災試驗為例，工采網簡單說明一下熱流傳感器在火焰熱流輻射監測中的應用。
轟燃火焰的熱輻射危害是目前確定建筑物間安全距離的主要依據之一。轟燃后，室內可燃材料的所有外露表面都可能會著火。隨著燃燒速率和放熱速率的增加，室內會出現高達1100攝氏度的高溫，并噴出火焰。轟燃后火焰的熱輻射不僅會直接傷害著火房間上方的房間，還會嚴重威脅附近的目標。
因此，可以通過熱流傳感器來監測火焰附近一段距離的熱通量，比如日本EKO 熱流傳感器 MF－180M和HF－10S，它有三種熱傳導模式：熱傳導，熱輻射和熱 流。如果熱流傳感器安置在材料的表面，它將測試這三種模式熱 的總和。如果傳感器安置在材料的內部，它直接測試由熱傳導產生的熱傳輸。該熱流傳感器適合材料內部的熱流的直接測 ，也適合制冷劑的輻射流的測量。
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