我們大多數人都認為，使用手和手指來操控技術，操控我們周圍的世界是理所當然的事情。從打開電視，到通過微信進行通信，再到游戲，我們會下意識地通過手指和觸覺來完成各種任務。

但假如我們也使用身體的其他部位進行控制又如何呢?比方說你的嘴巴或舌頭，甚至是你的味覺?這是設計師、研究人員和UI開發者Francesca Perona所提出的一些問題，Perona和她的團隊正在探索我們嘴巴的潛能，其結果可能比我們所想象的還要巨大。

1. 嘴巴的探索

受英國倫敦科學畫廊(Science Gallery London)委托，作為“Mouthy：Into the Orifice”的一部分，Perona最新開展的項目名為“Mouth CTRLer”。這本質上是一個假體設備，內嵌在你的嘴巴里，并用于與其他技術進行通訊、與游戲和其他應用程序進行交互的方式。

為了解該設備的工作原理和實際應用，TechRadar日前采訪了Perona，詢問為什么她和她的團隊會決定專注于把嘴巴放在第一位。

她說：“嘴巴是一個復雜的空間，是身體內部與外界的實際接口。這是通往我們更本能、更微妙和更本我的渠道。嗅覺、味覺和觸覺在該空間中匯聚在一起。”

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正如Perona所說，我們的嘴巴比我們想象的要聰明得多。她補充說：“我們通過研究口腔功能發現，舌頭可以區分超過25種食物特性，包括密度，干度到粘度等等。基本上，這是第三只手。”

經過多番研究后，Perona和她的團隊意識到，將口腔感知能力與假肢和技術相結合的潛能可能十分巨大。

2. 為嘴巴設計體驗

我們渴望了解研究人員是如何開始在這樣一個小而且相對未知的技術空間中設計假肢。Perona告訴我們說：“在我們的思維過程中，我們在項目的初始階段繪制了嘴巴的所有主動和被動部分。牙齒、嘴唇、舌頭和腭等。然后，我們將潛在的‘數字動作’映射到這些空間，并執行功能，例如導航、按下、單擊、打開和關閉。”

最后一塊拼圖是找出哪些傳感器可最有效地呈現出具體的結果，把這些傳感器放在我們的嘴巴里提出了一個獨特的挑戰。Perona補充說：“由于它(嘴巴)是一個非常潮濕的空間，傳感器必須良好封裝，整個設備需要以符合食品安全證書的材料進行生產。

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此外，所有的嘴巴都非常不同。我們進行不斷探索并為設計控制器的原型，但我們找不到一個適應每個人的通用形狀，這是我們把重點放在可由牙齒壓力致動的傳感器的原因。”

3. “品嘗”聲音和聆聽“味道”

Mouth CTRLer旨在完成各種不同的任務，我們看到人們在demo中玩一款乒乓球游戲，團隊也正在努力把聽覺和味覺融入到名為“The Taste of Music”的項目中。

Perona說，跨模態主義科學家一直在探索我們的感官如何能長時間互相影響的方式，特別是味覺和聲音。但她的項目旨在通過一種有趣和通俗易懂的方式來展示具體工作原理。答案? 棒棒糖。

該團隊使用了純促味劑來制作棒棒糖(促味劑可刺激我們的味覺)，以減少人們對嗅覺和視覺的關注。Perona解釋說：“棒棒糖形狀的設計適合各種口腔，并可直接插入骨傳導傳感器。”

“棒棒糖形狀還可以幫助聲音振動從骨傳導裝置傳輸到嘴唇和牙齒盡可能最寬的表面。只需輕咬棒棒糖或把嘴唇放在其上，實驗者就可以在嘴里聽到聲音，同時會感受到促味劑的釋放。”

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然后，該團隊邀請了專門研究跟音樂創造性相關的神經科學的Shama Rahman博士(她也是一名專業演員和音樂家)進行合作，一同研究甜味、酸味、咸味、苦味和鮮味這五種基本品質，以增強或調節味覺和聽覺的感知。

雖然這聽起來可能像是非常深奧的領域，但Perona解釋說這正成為像她這樣的研究者的重點課題，她說：“味覺刺激和多感官繪圖技術的進步會促使人們越來越多地在交互式應用和體驗中使用味覺。”

4. 嘴巴在輔助性技術上的作用

這種突破常規的思考方式多年來都在輔助技術的發展中發揮過重要的作用。而諸如Able Gamers和Special Effect這樣的慈善機構在過去一直在游說科技界關注這樣的技術。

我們詢問了Perona如何看待Mouth CTRLer在幫助殘疾人或存在身體障礙者在與技術進行交互上的潛能。她回答說：“在這方面肯定有很大的機會，有很多研究已經在進行。”

“例如，Quadstick集成了四個Sip-n-Puff(SNP)開關、一個嘴唇傳感器、以及一個搖桿。這可完全自行定制，有41種組合(不同的運動和傳感器)可用。然而，我們在論壇上發現，有用戶抱怨定制設備的困難，而其他人則上轉視頻，幫助他們進行配置，這當然需要一點編程知識。”

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使用嘴巴來設計這些輔助技術的原因是因為舌頭是非常重要的肌肉。Perona說：“舌頭是我們身體中最強的肌肉之一。這是唯一只有一側與身體相連接，并在脊髓損傷后仍能正常運作的少數肌肉之一。”

諸如Tongue Drive這樣的團隊些正在為肌肉設計專門的技術，而Perona認為這并不奇怪。Tongue Driv是一種假肢裝置，使用磁體附接到舌頭上，允許人們移動他們的舌頭，然后把該導航信息轉換為數字接口和物理空間，例如導航輪椅。

Perona要開發出更好的技術還存在很多挑戰。Sip-n-Puff系統和Quadstick已經推出市場，而Tongue Drive系統目前仍處于研發階段。

“市場上的設備仍然很巨大，主要是外部設備，”Perona補充說，“而且它們還不是很直觀。”

5. 嘴巴科技的未來

Perona最初受到為殘疾人和身體障礙者創造更好的輔助技術的想法而啟發，而她現在相信使用口來與技術進行交互具有很大的潛力，可以有更廣泛的應用。

為了擴散思維，她和她的團隊舉辦了研討會，一同思考嘴巴的功能，以及其文化、社會、美學和情感價值。

Perona補充說：“盡管與殘疾相關的應用程序是我們討論的核心，但我們也探索了感官增強、個性化醫療保健、提高學習、人身安全、培訓和遠程溝通等領域。”

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她認為，當涉及到醫療保健、使用生物傳感器來監測個人健康和通過聲音提供反饋方面存在巨大的潛力。但也有可能會把口腔假肢整合到其他新的技術中，如虛擬現實。

她解釋說：“我們也認為隨著VR的發展，游戲體驗對公眾來說將變得更加‘觸覺化’。現在已經出現連接振動電機的連衣褲，為身體的不同部位提供觸覺反饋。”

無論是認為Perona的研究富有魅力還是過于神秘，你都不能否認，從大型科技公司和輔助技術初創公司到食品研究人員，每個人都可以通過創造性思維獲益，并進一步了解我們神奇的嘴巴。