隨著社會信息交流需求的急劇增加、個人移動通信的迅速普及，頻譜已成為越來越寶貴的資源。智能天線采用空分復用 （SDMA），利用在信號傳播方向上的差別，將同頻率、同時隙的信號區分開來。它可以成倍地擴展通信容量，并和其他復用技術相結合，最大限度地利用有限的頻譜資源。另外在移動通信中，由于復雜的地形、建筑物結構對電波傳播的影響，大量用戶間的相互影響，產生時延擴散、瑞利衰落、多徑、共信道干擾等，使通信質量受到嚴重影響。采用智能天線可以有效的解決這個問題。用于基臺的智能天線是一種由多個天線單元組成的陣列天線。它通過調節各陣元信號的加權幅度和相位來改變陣列的天線方向圖，從而抑制干擾，提高信噪比。它可自動測出用戶方向，并將波束指向用戶，從而實現波束隨著用戶走。它可提高天線增益，減少信號發射功率，延長電池壽命，減小用戶設備的體積。或在不降低發射功率的前提下，大大增加基站的覆蓋率。廣義地說，智能天線是一種天線和傳播環境與用戶和基臺的最佳空間匹配通信。用于手機的智能天線可以有效地提高通信性能，降低發射功率，減少電波對人體影響。此外，由于智能天線可以從用戶方向和傳播時延獲知用戶位置，它將是一種不受建筑物阻擋的定位手段，可以為用戶提供新的服務，如導航、緊急救助等。天線的空間分集可以克服快衰落，顯著提高通信質量，有時也把它歸入智能天線的范疇。近年來國內外不少公司在開發智能天線方面投入了大量人力物力，有些已開始進入實用階段。如：Nortel SmartBTS - GSM， MetaWave SpotLight， ArrayComm IntelliCell， Celwave Smart System - AMPSc Hazeltine IAS - AMPS， Ericsson and Lucent - IS- 136， NTT DoCoMo等。AT&T公司采用帶功率控制的開關多波束天線組成智能天線，在1.9 GHz頻段上進行了實驗。