今天對真空器件和固態器件的爭論仍在繼續，后者的倡導者依舊時常提及的可靠性問題。但是，正如前美國國防預研局官員的 W. D. Palmer博士指出的，“真空管和固態電子器件之間的爭論已經持續了幾十年，你會發現爭論的中心處在功率/頻率的領先邊界。”，技術發展針對了滿足工作在微波頻譜時代的需求，而歷史原因存在于這一過程中。“在GaAs晶體管功率問世之前，真空管是唯一解決方案。后來，GaAs晶體管開始在低頻段替代真空管，但是總有應用需求領先于商用市場的需求，這就意味著要進一步推進頻率和功率產生的能力，這一推動邊界區域將一直成為真空器件的領地。” Palmer博士同時講到，行波管對于固態器件有兩大優勢。第一，真空管工作在真空環境，這意味著電子傳輸換能過程中，不與半導體晶格發生碰撞并產生熱量；第二，行波管可以使用“多級降壓收集極”部件，能夠獲取互作用后電子的剩余能量，通過將其回收到系統中，從而進一步提升放大器總效率。Palmer博士指出功率產生的效率是太空應用中真空管尤其受到歡迎的主要原因。“一旦降低了放大器的功率效率，就要增加其電源的尺寸，因此，采用真空管可以使整個系統的尺寸更小。” 實現毫米波大功率的必經之途領先商用市場的需求，造就了真空管的應用領域，這一觀點，被今天的很多事實驗證，例如，頻譜中30-300GHz的毫米波正在逐漸深入應用并受到持續的關注。毫米波位于微波和紅外頻譜之間，具有持續增長的需求，尤其是在國防應用中，數據鏈路對更大容量的針對性需求以及不斷增長的無人機的特定需求。Palmer博士總結道，“只有你工作在別人不能工作的高端區域，毫米波會為你提供實現這個想法的機會。同時，它還可以在高速率大容量數據傳輸中發揮效能。為了開展這項工作，你需要大功率、線性化放大器，正如你從真空電子學中所獲得的那樣。” 由于隨著頻率的升高，微波射頻的大氣損耗也大大增加，這時更需要的大功率的微波源。這也是行波管對毫米波應用有吸引力的另一原因。“如果你想目標收到足夠的功率，就需要一個更大功率的放大器。因此，如果你想在毫米波段實現更大功率的覆蓋，需要提升輸出功率量級，必須而且只能由行波管來完成。”