制冷技術(shù)是為適應(yīng)人們對低溫條件的需要而產(chǎn)生和發(fā)展起來的。 制冷作為一門科學(xué)是指用人工的方法在一定時間和一定空間內(nèi)將某物體或流體冷卻,使其溫度降到環(huán)境溫度以下，并保持這個低溫。 這里所說的"冷"是相對于環(huán)境而言的。灼熱的鐵放在空氣中，通過輻射和對流向環(huán)境傳熱，逐漸冷卻到環(huán)境溫度。它是自發(fā)的傳熱降溫，屬于自然冷卻，不是制冷。制冷就是從物體或流體中取出熱量，并將熱量排放到環(huán)境介質(zhì)中去，以產(chǎn)生低于環(huán)境溫度的過程。 機(jī)械制冷中所需機(jī)器和設(shè)備的總合稱為制冷機(jī)。 制冷機(jī)中使用的工作介質(zhì)稱為制冷劑。制冷劑在制冷機(jī)中循環(huán)流動，同時與外界發(fā)生能量交換，即不斷地從被冷卻對象中吸取熱量，向環(huán)境排放熱量。制冷劑一系列狀態(tài)變化過程的綜合為制冷循環(huán)。為了實(shí)現(xiàn)制冷循環(huán)，必須消耗能量。所消耗能量的形式可以是機(jī)械能、電能、熱能、太陽能或其它可能的形式. 制冷技術(shù)的研究內(nèi)容可以概括為以下三方面： ①研究獲得低溫的方法和有關(guān)的機(jī)理以及與此相應(yīng)的制冷循環(huán)，并對制冷循環(huán)進(jìn)行熱力學(xué)的分析和計(jì)算。 ②研究制冷劑的性質(zhì)，從而為制冷機(jī)提供性能滿意的工作介質(zhì)。機(jī)械制冷要通過制冷劑熱力狀態(tài)的變化才能實(shí)現(xiàn)。所以，制冷劑的熱物理性質(zhì)是進(jìn)行循環(huán)分析和計(jì)算的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)。此外，為了使制冷劑能實(shí)際應(yīng)用，還必須掌握它們的一般物理化學(xué)性質(zhì)。 ③研究實(shí)現(xiàn)制冷循環(huán)所必須的各種機(jī)械和技術(shù)設(shè)備，包括它們的工作原理、性能分析、結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，以及制冷裝置的流程組織、系統(tǒng)配套設(shè)計(jì)。此外，還有熱絕緣問題，制冷裝置的自動化問題，等等。