德國(guó)汽車制造商大眾2日聲稱，該公司位于德國(guó)的一家工廠內(nèi)，一個(gè)機(jī)器人殺死了一名外包員工。這難道是機(jī)器人故障，終結(jié)者真的會(huì)來(lái)嗎？隨著機(jī)器人應(yīng)用飛速發(fā)展，一會(huì)兒給我們打掃房屋和遞送批薩，一會(huì)兒又說(shuō)它們竊取我們的工作并威脅要接管我們的世界。如今經(jīng)過(guò)一百多年科幻書籍和電視節(jié)目的渲染，機(jī)器人在科技界仍然是一個(gè)“好或不好”的爭(zhēng)議性話題。它們要么注定會(huì)拯救地球，要么注定會(huì)摧毀世界。

　　但這些說(shuō)法究竟有多少是真實(shí)的呢？全世界現(xiàn)有860多萬(wàn)臺(tái)機(jī)器人，機(jī)器人領(lǐng)域也被認(rèn)為是“全球增長(zhǎng)最快的產(chǎn)業(yè)”，所以我們?cè)桨l(fā)想知道，充斥著機(jī)器人的未來(lái)到底是個(gè)什么樣子。我們應(yīng)該對(duì)機(jī)器人感到害怕還是歡迎？更為重要的是，機(jī)器人究竟是什么？我們是否應(yīng)該將自動(dòng)真空吸塵器和自助結(jié)賬系統(tǒng)，視為新機(jī)器人技術(shù)革命的一部分？或者它們只是不斷擴(kuò)張的物聯(lián)網(wǎng)（IOT）的更多具體實(shí)例而已呢？

　　設(shè)計(jì)人員將逐漸克服恐怖谷效應(yīng)

　　所謂“恐怖谷”是一種審美假設(shè)，即：當(dāng)機(jī)器人的外形和動(dòng)作與人類近似但又不完全一樣時(shí)，人們的反應(yīng)一般是不舒服甚至反感。所以，機(jī)器人的生產(chǎn)將更多地聚焦于自主機(jī)器的發(fā)展，而非較為傳統(tǒng)的人形機(jī)器人。雖然人類似乎永遠(yuǎn)都無(wú)法逾越恐怖谷，但實(shí)際上人形美學(xué)對(duì)于將來(lái)許多機(jī)器人項(xiàng)目的成功至關(guān)重要。隨著機(jī)器人在各種服務(wù)和社會(huì)環(huán)境（醫(yī)院、養(yǎng)老院等）中越來(lái)越多地取代人工，擬人化特征的需求將變得日益重要。正如社會(huì)技術(shù)學(xué)家雪莉·特克爾（Sherry Turkle）所認(rèn)為的那樣，“機(jī)器人的面部是一種推動(dòng)因素，它鼓勵(lì)我們想象機(jī)器人可以站在我們的角度考慮問(wèn)題，而我們也可以站在它們的角度考慮問(wèn)題。”

　　“逼真”機(jī)器人的需求日益增長(zhǎng)，因此開(kāi)發(fā)者必須克服恐怖谷效應(yīng)，這一點(diǎn)將變得越來(lái)越重要。那么在如何克服恐怖谷效應(yīng)方面，我們認(rèn)為，機(jī)器人工程師將逐漸轉(zhuǎn)向半人形機(jī)器人的開(kāi)發(fā)，這種機(jī)器人保留了傳統(tǒng)機(jī)器的形式，同時(shí)也擁有非?；镜模ㄉ踔潦强ㄍㄊ降模┤祟愄攸c(diǎn)。Baxter即是一個(gè)最新的例證，它是由波士頓 Rethink Robotics公司新近推出的一款機(jī)器人。Baxter的身體仍然保留了相當(dāng)?shù)湫偷纳a(chǎn)線手臂，然而它的界面配備了兩個(gè)對(duì)于運(yùn)動(dòng)十分敏感的卡通眼睛。這些特點(diǎn)足以觸及我們的“達(dá)爾文按鈕”，鼓勵(lì)我們與之互動(dòng)，但它又不會(huì)因?yàn)檫^(guò)于接近人類而觸發(fā)恐怖谷效應(yīng)。這樣的設(shè)計(jì)可能就是面向大眾的機(jī)器人技術(shù)的未來(lái)。

　　IoT將促使機(jī)器人從功能型向社交型轉(zhuǎn)變

　　目前，大多數(shù)面向消費(fèi)者的機(jī)器人僅執(zhí)行功能性的任務(wù)。從空投無(wú)人機(jī)到Roomba吸塵器，絕大多數(shù)機(jī)器人的編程純粹是為了服務(wù)，而不是為了溝通。我們預(yù)測(cè)，未來(lái)五年這種關(guān)系將開(kāi)始發(fā)生改變，蘋果Siri等個(gè)人助理應(yīng)用的出現(xiàn)，將使消費(fèi)者習(xí)慣于同設(shè)備直接說(shuō)話的自然溝通方式。目前機(jī)器人產(chǎn)業(yè)已廣泛采用這些復(fù)雜的語(yǔ)音識(shí)別軟件，因此我們有望見(jiàn)證功能型機(jī)器向社交“伙伴”的快速轉(zhuǎn)變。

　　2015年，市場(chǎng)上已經(jīng)推出了多款社交型機(jī)器人。上個(gè)月，RoboKind推出了Milo，這種機(jī)器人伙伴旨在幫助自閉癥兒童培養(yǎng)他們的社交技能。同樣在今年，眾籌網(wǎng)站Indiegogo募集了220萬(wàn)美元用于開(kāi)發(fā)JIBO，它是一種自主型家庭“幫手”。這種開(kāi)發(fā)項(xiàng)目給人的感覺(jué)像是科幻小說(shuō)，但物聯(lián)網(wǎng)（IoT）的興起使得消費(fèi)類機(jī)器人迅速成為了現(xiàn)實(shí)。全世界擁有近250億臺(tái)聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，像JIBO這樣的機(jī)器人可以與周圍的各種聯(lián)網(wǎng)設(shè)備互動(dòng)，因此能夠在社交環(huán)境中發(fā)揮作用。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)增加的設(shè)備（以及機(jī)器人）越多，這些機(jī)器就會(huì)變得越“智能”。

　　智能將得到規(guī)范

　　上個(gè)月，斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）指出，人工智能（AI）的發(fā)展有可能導(dǎo)致“人類的滅絕”，引起了廣泛的關(guān)注和爭(zhēng)議。許多技術(shù)專家認(rèn)為這簡(jiǎn)直和勒德分子制造恐慌差不多，但是擔(dān)憂這個(gè)問(wèn)題的可不只是霍金教授。事實(shí)上，絕不可能是技術(shù)勒德分子的比爾·蓋茨（Bill Gates）和伊隆·馬斯克（Elon Musk）也同意這一說(shuō)法，他們聲稱AI可能是人類面臨的“最大生存威脅”。出于這種擔(dān)心，越來(lái)越多的技術(shù)專業(yè)人士奔走呼吁，希望進(jìn)一步規(guī)范AI機(jī)器人技術(shù)的發(fā)展。2009年，人工智能協(xié)會(huì)（AAAI）第一次開(kāi)會(huì)探討，機(jī)器人的自主是否會(huì)達(dá)到危險(xiǎn)的程度。

　　最近，谷歌隱秘的“Deep Mind”人工智能項(xiàng)目的創(chuàng)始人杰米斯?哈薩比斯（Demis Hassabis），攜手眾多科研人員和行業(yè)專家制定了“人工智能大憲章”（Magna Carta for AI）。谷歌發(fā)言人表示，該文件旨在使AI管理倫理具體化，最終確?；艚鸬目謶钟肋h(yuǎn)不會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。我們無(wú)法確知這種規(guī)范該如何實(shí)現(xiàn)——是通過(guò)政府干預(yù)還是通過(guò)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)——不過(guò)顯而易見(jiàn)的是，未來(lái)五年，人工智能必將是一個(gè)重要的爭(zhēng)論焦點(diǎn)。

　　無(wú)人機(jī)將非政治化

　　過(guò)去幾年，“無(wú)人機(jī)”在消費(fèi)和工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用受到了廣泛關(guān)注。最初為軍事應(yīng)用而開(kāi)發(fā)的無(wú)人機(jī)，在主流媒體上是一個(gè)高度政治化和極具爭(zhēng)議性的話題。盡管如此，在過(guò)去六個(gè)月的時(shí)間里，消費(fèi)者使用無(wú)人機(jī)已呈井噴之勢(shì)，無(wú)線電遙控?zé)o人機(jī)能夠扮演的角色可謂無(wú)所不包，從觀鳥(niǎo)設(shè)備直至高端兒童玩具。同時(shí)，許多企業(yè)也開(kāi)始考慮如何通過(guò)無(wú)人機(jī)來(lái)提高各種供應(yīng)鏈甚至送貨系統(tǒng)的效率。雖然這些應(yīng)用很多只不過(guò)是宣傳噱頭而已，但無(wú)人機(jī)確實(shí)已經(jīng)應(yīng)用于各種現(xiàn)實(shí)生活環(huán)境，而且其意義往往是非常積極的。從向喜馬拉雅山的醫(yī)院提供抗生素，到給悉尼的學(xué)生運(yùn)送大學(xué)課本，無(wú)人機(jī)的作用已遠(yuǎn)超公關(guān)噱頭。隨著現(xiàn)實(shí)生活中的使用變得日益普遍，我們預(yù)計(jì)無(wú)人機(jī)在消費(fèi)領(lǐng)域?qū)⒀杆俜钦位?。雖然規(guī)范不易以及原有軍事應(yīng)用目的等問(wèn)題難以克服，但無(wú)人機(jī)運(yùn)輸?shù)臐撛趦?yōu)勢(shì)和應(yīng)用的日漸增多將很快解決掉這些顧慮。

　　低成本硬件將促進(jìn)消費(fèi)機(jī)器人技術(shù)的發(fā)展

　　最為重要的是，各種硬件組件的成本不斷降低，這將成為消費(fèi)機(jī)器人技術(shù)發(fā)展的主要驅(qū)動(dòng)力。成本的降低部分源于智能手機(jī)的普及，因?yàn)榇笠?guī)模生產(chǎn)用于手機(jī)的許多組件正是機(jī)器人的通用組件（攝像機(jī)、傳感器、語(yǔ)音識(shí)別組件等）。因此，擁有一臺(tái)個(gè)人機(jī)器人的想法不再只是千萬(wàn)富翁們的夢(mèng)想，它將很快成為全球各地普通人的現(xiàn)實(shí)。此外，全球最大機(jī)器人風(fēng)投公司Grishin Robotics負(fù)責(zé)人Dmitry Grishin認(rèn)為，機(jī)器人技術(shù)的未來(lái)也受益于低成本電子產(chǎn)品的日益普及，如樹(shù)莓派（Raspberry PI）和開(kāi)源Arduino板。這些低成本組件導(dǎo)致了家用機(jī)器人運(yùn)動(dòng)的興起，而機(jī)器人愛(ài)好者也能夠以極低的價(jià)格打造出屬于自己的自主設(shè)備。

　　成本的降低有助于機(jī)器人技術(shù)開(kāi)拓更為廣泛的受眾，我們預(yù)計(jì)，未來(lái)五年以機(jī)器人為核心的初創(chuàng)公司將出現(xiàn)爆增。不過(guò)，低成本電路不一定足以支撐這種趨勢(shì)。充足的電力供應(yīng)仍然是消費(fèi)機(jī)器人面臨的一個(gè)重要問(wèn)題，許多機(jī)器人仍然受到“重量/功率”比的深深困擾。令人遺憾的是，雖然摩爾定律（Moore’s law）可能有助于顯著降低內(nèi)部電路的尺寸和成本，但是要使消費(fèi)機(jī)器人成為現(xiàn)實(shí)，電池和電機(jī)仍然還有很長(zhǎng)的路要走。