農(nóng)業(yè)機器巨頭企業(yè)John Deerec旗下的Blue River公司正在廣泛測試其AI驅(qū)動系統(tǒng)。

Blue River科技公司在一年前被John Deere以3億美元的價格收購，該公司旨在減少農(nóng)場中除草劑的使用。

John Heraud在公司被收購后繼續(xù)擔(dān)任Blue River的首席執(zhí)行官。他表示，公司始終在召集硅谷志同道合的人才，他們想尋找的是那些可以將自己的技術(shù)知識應(yīng)用于解決更有意義的問題上，而不是僅僅是用于制作當(dāng)下某一個熱門app的人。

“我們正在利用機器學(xué)習(xí)對世界產(chǎn)生積極影響。我們并不僅僅把它看作一種賺錢的方式。機器學(xué)習(xí)應(yīng)該被用在解決真正值得被解決的問題上，而這正是吸引人才加入我們的原因。”他說。

Blue River的聯(lián)合創(chuàng)始人Lee Redden也繼續(xù)擔(dān)任公司的首席技術(shù)官。2011年，Redden和Heraud都就讀于斯坦福大學(xué)，就在那時二人決定組建創(chuàng)業(yè)公司。Redden當(dāng)時正在讀應(yīng)用于機器人的計算機視覺和機器學(xué)習(xí)研究生專業(yè)，而Heraud在讀MBA。

利用NVIDIA GPU和計算機視覺來解決復(fù)雜的工業(yè)問題并為人類帶來巨大福祉的早期成功案例很多，Redden和Heraud的創(chuàng)業(yè)公司就是其中之一。

Ryan Kottenstette通過Khosla Ventures投資了Blue River。他表示， “種莊稼是最大最傳統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)，沒有什么會比它更重要。”

除草劑噴霧2.0

被農(nóng)機巨頭John Deere收購之后，Blue River依然致力于減少除草劑的使用。公司正在對其See & Spray智能農(nóng)業(yè)技術(shù)進行多個試點應(yīng)用。

裝配在拖拉機的后面，See & Spray機器寬約40英尺，能夠覆蓋12排農(nóng)作物。它所安裝的30個攝像頭每50毫秒拍攝一次植物照片，所得數(shù)據(jù)通過其搭載的25個Jetson AGX Xavier超級計算機模塊進行處理。

根據(jù)Blue River的說法，當(dāng)拖拉機以每小時7英里的速度行駛時，運行Blue River圖像識別算法的Jetson Xavier模塊需要確定從30個攝像頭拍攝的圖像是雜草還是作物，這速度比眨眼還快。這使得擁有200臺精密噴霧器的See & Spray機器人噴霧機有足夠的時間分別使用除草劑對每一種雜草進行除草。

Heraud說： “我們使用Jetson對我們的機器學(xué)習(xí)算法進行推理，并確定一種植物是作物還是雜草，然后只對雜草進行噴灑。”

GPU造福農(nóng)業(yè)科技

Blue River已經(jīng)在其超過一百萬張圖像上訓(xùn)練其卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，其See＆Spray試驗機在使用時不斷提供新的數(shù)據(jù)。

Heraud表示，在不同的生長階段捕獲盡可能多的雜草種類對于訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)至關(guān)重要，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)在裝滿GPU的服務(wù)器以及AWS上的數(shù)百個GPU上進行處理。

使用云GPU實例，Blue River可以更快地訓(xùn)練網(wǎng)絡(luò)。“我們已經(jīng)能夠在幾分鐘而不是幾小時內(nèi)解決困難的問題和訓(xùn)練。不斷有新的可能性出現(xiàn)是一件很酷的事。”他說。

其中，Jetson Xavier緊湊的設(shè)計使Blue River擺脫了在拖拉機上安裝GPU的個人電腦。John Deere加固了Jetson Xavier模塊，它提供了一些保護，使其免受農(nóng)場的高溫和灰塵侵襲。

環(huán)境保護中的商業(yè)機會

Heraud說，除草劑是很昂貴的，一名農(nóng)民每年要花費25萬美元購買除草劑，他們本可以至少將這筆費用減少80%。

Blue River的See & Spray可以取代傳統(tǒng)或空中噴灑的除草劑，傳統(tǒng)除草劑會使整個農(nóng)作物上都覆蓋化學(xué)物質(zhì)，許多國家都在努力避免這種情況。

See & Spray可以減少世界上80%的除草劑使用，相當(dāng)于減少25億磅，這將帶來巨大的環(huán)境效益。

Heraud 表示， “這大大減少了化學(xué)物質(zhì)的含量。我認(rèn)為這非常符合客戶的需求。”