據(jù)VentureBeat報(bào)道，芯片制造商英特爾宣布，該公司將與分包商Cray在美國能源部下屬的阿貢國家實(shí)驗(yàn)室建造第一臺(tái)每秒可進(jìn)行百億億次浮點(diǎn)運(yùn)算（exaflop）的超級計(jì)算機(jī)，并預(yù)計(jì)將于2021年交付。英特爾表示，這臺(tái)價(jià)值5億美元的超算名為“極光”（Aurora），是專門為傳統(tǒng)高性能計(jì)算和人工智能（AI）設(shè)計(jì)的，它將被用于“顯著”推進(jìn)科學(xué)研究和發(fā)現(xiàn)。

目前，世界最快的超算計(jì)算機(jī)為美國的Summit，它的峰值運(yùn)算性能為200PFlops，即每秒執(zhí)行20億億次浮點(diǎn)運(yùn)算。“極光”的速率將把運(yùn)算速度提升數(shù)倍。

這是極光第二次迭代，英特爾此前曾表示，計(jì)劃在2018年在阿貢國家實(shí)驗(yàn)室部署每秒可進(jìn)行18億億次的超級計(jì)算機(jī)，其架構(gòu)基于第三代Knights Hill Xeon Phi處理器，但在中國宣布計(jì)劃在2020年前建立百億億次超算后，英特爾放棄了這個(gè)計(jì)劃。

極光的核心是英特爾下一代Xeon Scalable處理器，搭配下一代Optane DC持久內(nèi)存。它將采用Cray的Shasta超級計(jì)算系統(tǒng)及其Slingshot高性能互連設(shè)置，完全支持英特爾的One API，這是一套用于將計(jì)算引擎映射到一系列處理器、圖形芯片、現(xiàn)場可編程門陣列和其他加速器的開發(fā)工具。

阿貢國家實(shí)驗(yàn)室主任保羅·卡恩斯（Paul Kearns）說：“能源部、阿貢國家實(shí)驗(yàn)室、英特爾以及Cray之間的合作，將對我們的國家產(chǎn)生巨大的科學(xué)效益。極光系統(tǒng)的構(gòu)建為支持新一代AI，并通過結(jié)合高性能計(jì)算和AI來解決現(xiàn)實(shí)問題，比如改善極端天氣預(yù)報(bào)、加速醫(yī)療、繪制人類大腦圖譜、開發(fā)新材料以及加深了解宇宙等。”

極光是美國能源部Exascale Computing Project （ECP）項(xiàng)目的副產(chǎn)物，這個(gè)龐大項(xiàng)目旨在加快在美國開發(fā)超級計(jì)算機(jī)所需的研究。從2017年開始，近2.58億美元的資金被分配入為期三年的合同中，被選中參與這個(gè)項(xiàng)目的企業(yè)包括AMD、Cray、惠普企業(yè)、IBM、英特爾以及英偉達(dá)。

美國能源部此前曾向IBM、英偉達(dá)和其他公司提供了4.25億美元資金，用于建造兩臺(tái)超級計(jì)算機(jī)：其中Summit部署在能源部的橡樹嶺（Oak Ridge）國家實(shí)驗(yàn)室，Sierra部署在勞倫斯利弗莫爾（Lawrence Livermore）國家實(shí)驗(yàn)室。Summit和Sierra都由IBM公司制造，內(nèi)置了IBM Power 9處理器和英偉達(dá)Tesla V100加速器芯片，耗電量巨大。

美國能源部長里克·佩里（Rick Perry）說：“實(shí)現(xiàn)1百億億次浮點(diǎn)運(yùn)算是必要的，不僅是為了改善科學(xué)研究和發(fā)現(xiàn)，也是為了改善美國人民的日常生活。極光和其他下一代百億億級超算將把高性能計(jì)算和AI技術(shù)應(yīng)用到癌癥研究、氣候模型和退伍軍人健康治療等領(lǐng)域。這種創(chuàng)新將對我們的社會(huì)產(chǎn)生難以置信的重大影響。”

假設(shè)英特爾能夠兌現(xiàn)自己的承諾，極光將成為美國新的“超算之王”，但它可能不是世界上最強(qiáng)大的超算。中國的三個(gè)團(tuán)隊(duì)正競相在未來7個(gè)月內(nèi)建造中國的exaflop級超算，日本的Post-K百億億級計(jì)算機(jī)的目標(biāo)部署日期是2020年。

目前，美國擁有世界上十大最快計(jì)算機(jī)中的五臺(tái)，但在超算500強(qiáng)排名中，中國的超級計(jì)算機(jī)數(shù)量卻已超過美國。在2018年秋季的報(bào)告中，美國超級計(jì)算機(jī)的數(shù)量下降到108臺(tái)，而中國的超級計(jì)算機(jī)總數(shù)攀升到229臺(tái)。