事情要從一條新聞說起。

音頻格式 MP3 的專利持有方德國研究機構 Fraunhofer IIS 最近表示，他們已經于 2017 年 4 月 23 日終止了對音頻格式 MP3 相關軟件的專利授權項目。

Fraunhofer IIS 是德國國資研究機構的一個分支部門，從上個世紀 80 年代開始，這家機構就參與到了音頻格式 MP3 的研究開發之中。

很多人認為這是官方給 MP3 判了死刑，但業內人士卻認為這是宣傳報道上出現了偏差。

MP3 還沒有死。就算專利持有者因專利過期不能在進行授權許可了，互聯網上數不盡的 MP3 音樂也不會因此就被銷毀，你還可以下載，收聽這些音樂文件，對用戶來說，這樣的消息幾乎沒有任何影響。

MP3 的專利持有者停止一切授權項目，只是讓 MP3 從一個現在還在大量使用的文件格式正式變成了一種過時的文件格式罷了。

當然，有些懷舊是可以理解的。MP3 在當時可以說是革命性的研究成果。這個 1993 年被發明的文件格式改變了人們聽音樂的方式，將音樂愛好者們從累贅的磁帶和 CD 中解放了出來。

雖然 MP3 確實加速了 Walkman 和 Discman 等音樂播放器的淘汰，但它絕不僅僅只是改變了我們聽音樂的工具。

在 MP3 被發明以前，人們聽自己喜歡的曲目還需要錄制成一張磁帶或者刻錄在一張新的 CD 光盤上，但 MP3 帶來了「播放列表」。人們再也不用按專輯和發行年代整理雜亂的光盤和磁帶了，在出門時也不用挎著一個蠢笨的、裝滿 CD 的光盤包，一個 iPod 就可以裝下幾千首歌。

對于這點，九零后可能沒什么概念，但不少八零后應該深有感觸。

除此以外，MP3 的盛行讓音樂更容易分享，或者嚴格意義上說：非法分享。不過也正是因為分享，讓 MP3 逐漸成為一種主流。

在世紀初期，隨著一系列網絡下載軟件的興起，很多愛上網的年輕人認為音樂就認為，比起做混音帶、租借 CD 光盤，音樂應該以一種更加自由的方式分享給朋友和陌生人。

在那之后，廉價的數字音樂下載服務出現了，也正是 MP3 和數字音樂的流行，成就了當時的喬布斯和 iPod。

MP3 從根本上改變了音樂行業的賺錢方式，而音樂行業似乎也一直沒有適應這種新的模式。在世紀初，蘋果首先從 2003 年開始采用了 AAC 標準的音頻格式，隨后 2014 年亞馬遜將 Amazon MP3 重新命名為 Amazon Music，緊接著隨著移動網絡的發展，流媒體開始盛行，并且正在一點一點取代離線下載的娛樂方式，新的文件格式也呈現一副后來居上的態勢。

（普遍認為要優于 MP3 的文件格式 AAC）

盡管如此，就算如今流媒體當道，你仍然能夠看到 MP3 給音樂行業帶來的一些改變：音樂應該是低廉、小巧和海量的。

所以，這次事件只不過是 MP3 的發明機構因為專利過期而終止發放專利許可證，并建議音樂制作人和傳媒公司改用其他仍有專利保護的格式，對 MP3 的使用和普及并沒有什么真正的影響。

大概和 MP3 同一時期被發明的文件格式還有 JPEG，但凡對圖片格式有一點了解的人都知道它，和 MP3 一樣，它也早已被后來發明的文件格式所超越，但它完全沒有要退出歷史舞臺的意思。在互聯網上，Google、百度的搜索結果中，JPEG 依然無處不在，它依然是最廣泛使用的圖片格式之一。

所以，并不是說一種文件格式因為年代久遠就會被慢慢拋棄，只要這種格式足夠優秀，對大多數人來說，它就還是最實用的選擇之一。

因為就像如今琳瑯滿目的個人出行工具一樣，就算各種平衡車電動滑板層出不窮，大多數人的選擇還是最基本的自行車，就文件格式來說，一點點技術上的優勢對用戶并不是很重要，重要的是這種文件足夠普遍，兼容性足夠強，就算一個音頻格式能夠提供完美的小體積無損音樂，你的媒體播放器打不開它不也還是毫無意義的嗎？

事實上，文件格式的授權許可過期對文件格式本身來說可能并不是一件壞事，相反它可能從某種意義上解放了這種文件格式本身。

說來你可能不信，這幾年在各種社交媒體上大行其道的 GIF 動圖，早在 2006 年就被發明者放棄了專利授權許可，但你也看到如今 GIF 的流行程度，和 JPEG 一樣，沒有一丁點要消亡的意思。

早些年，GIF 這種格式并非主要作為動態圖片來使用，它于 1987 年被開發出來，因體積小、成像較為清晰而被廣泛使用。到了 90 年代后期，PNG 格式的出現讓很多人選擇放棄 GIF，當時甚至有人弄了一個「銷毀所有 GIF 日（Burn All GIFs Day）」出來，可這并沒有阻止 GIF 的流行，它和 JPEG 以及 PNG 依然是世界上最廣泛使用的三種圖片格式。

回到 MP3 上，目前所有的音樂播放器，所有的系統和音頻軟件都支持播放 MP3 格式的音樂，這種普遍性是難以撼動的。如今 MP3 徹底從專利限制中解放出來了，作為有史以來使用最廣泛的音頻格式，它終于免費了。

因此我們很難說 MP3 的未來究竟會怎樣，它肯定不是現在最好的音頻格式，但它是一個有著革命意義的文件格式。專利過期不僅不會讓它走向消亡，反而有可能會讓它再一次走向輝煌。

對用戶而言，我們從這樣的事件中得到的是一個反思的機會：究竟這些計算機文件格式對我們有多大的意義，它們怎樣改變了我們的生活與文化，這些都是值得深思的問題。