熱式流量開關是利用探頭溫度變化產生差值的原理設計的。在探頭內置一個發熱傳感器及兩個感熱傳感器，并與介質接觸。熱式流量開關工作時，發熱傳感器發出恒定的熱量，當管道內沒有介質流動時，感熱傳感器接收到的熱量是一個恒定值，當有介質流動時，感熱傳感器所接收到的熱量將隨介質的流速變化而變化，感熱傳感器將這溫差信號轉化成電信號，在流速達到某設定點時，熱式流量開關輸出開關量信號。

RFS熱式電子流量開關（以下簡稱開關）由兩個溫度傳感器、電源、信號處理器及輸出繼電器或NPN/PNP晶體管輸出組成。該類型的溫度傳感器使用特殊的半導體制造。這兩個傳感器物理特性非常接近，且以一定距離相互分離，相互間熱影響可以忽略。傳感器配對跟蹤介質的溫度。這些傳感器的電壓降與溫度成正比，并準確的寬溫度范圍內工作。將其中的一個傳感器（Sensor1）進行加熱，使其高于介質溫度。另一個傳感器（Sensor2）與介質溫度相同，我們基準傳感器。相等的恒流流經兩個傳感器產生電壓差，其大小與Sensor1上被介質吸收帶走的熱量多少成反比。由于介質的流速與帶走熱量成正比，故通過測量兩個傳感器的電壓差，可知介質此時的流速，從而通過計算知道介質的流量。

利用各種原理測量管路中介質的流動情況并實時地傳輸給后端設備已開關通斷信號的一種傳感控制器。用途廣泛，大多用于冷卻循環系統和潤滑系統，在其系統中只要起監視和保護作用。

根據原理的不同分為機械形式和感應形式，機械形式的流量開關主要是依靠給管道增加阻力的方式來獲得動力，來推動（影響）相關的開關元件，進而實現檢測過程。感應形式的流量開關主要是指熱式流量開關，熱式流量開關是利用熱傳溫差的原理來檢測管道流速的，它是迄今技術完善應用廣泛的流量開關產品之一。