自動駕駛無疑將是汽車制造商未來最重要的部門，大量投資、人才引入、甚至是直接隸屬于CEO直管。

昨天，德國豪華汽車品牌寶馬宣布，Alejandro Vukotich將從明年3月起正式接管新近成立的輔助駕駛及自動駕駛研發部門負責人。此前負責人Elmar Frickenstein，從2016年5月成立以來一直負責該部門，并將在明年3月份退休。

這個名字聽起來可能不熟悉，但在過去的19年時間里，Alejandro Vukotich一直在奧迪從事自動駕駛技術研發，并一直擔任奧迪的自動駕駛高級副總裁。

Alejandro Vukotich同時還被認為是全新一代奧迪A8，全球首款L3級自動駕駛量產車背后的主要負責人。他創造了一個“大腦”（zFAS中央域控制器），將LIDAR掃描儀收集到的所有數據與整個車內的傳感器數據融合在一起。

對于從L2到L3的跨越，Vukotich曾表示，通過研究我們知道，司機要花大約10秒的時間才能理解發生了什么。換言之，從正在做的任何事情切換到駕駛角色需要大約10秒鐘。而汽車本身必須不斷地向前看10秒鐘，無論是車內還是車外。

此外，A8也是首次引入用于監控駕駛員情緒的系統。一個向內的攝像頭檢測司機的頭部傾斜和眼睛是否睜開。

Vukotich表示，系統在監測你在看什么。如果你睡著了，或者心煩意亂，以至于需要10秒以上的時間來喚醒你，那么系統會首先開始提醒你——如果你不回應，就把車停下來。

Vukotich認為，奧迪和其他準備量產L3級自動駕駛的公司都在押注他們的人機交互技術和能力。因為自從航空業誕生以來，事實是大約90%的飛機事故都是由于模式混亂引起的——當飛行員不知道自動駕駛儀是開還是關，或者不知道飛機的起落架是升還是降。

解決汽車的問題意味著不僅在汽車的能力上有大量的冗余，而且要時刻保持在提醒司機發生了什么。

Alejandro Vukotich是在今年的3月份宣布從奧迪公司離職。A8是第一款搭載激光雷達的量產車，Vukotich和他的團隊開發了一個包括不少于23個傳感器的數據處理器網絡。

Vukotich曾表示“我很榮幸有機會領導最好的ADAS駕駛開發團隊，共同推動技術的前沿走向更先進的自動化駕駛水平。”

Vukotich和他的團隊早在2013年就開始構思zFAS，并與供應商Aptiv，Mobileye和Nvidia一起開發，包括內置的技術冗余，以確保安全的有條件自動化操作，即使傳感器出現故障。

盡管A8具備了技術能力，但由于不同的國家在自動駕駛汽車方面有不同的的法律框架，對于像奧迪這樣的公司來說，讓具有超出L2級智能駕駛能力的量產車，在許多市場獲得批準仍然是件棘手的事情，包括在美國。

寶馬公司表示，在之前那段時間里，Vukotich創造了一個復雜的自動駕駛系統，在他的新職位上，他同樣將得到寶馬合作伙伴的支持，如FCA、英特爾和Mobileye。

目前，寶馬集團及其主要合作伙伴約有1300名專家，正在致力于開發一套用于高度自動化的L2到L5級自動駕駛技術。寶馬iNEXT將是寶馬集團2021年推出的第一款配備高度自動化L3級系統的車型。

今年早些時候，寶馬宣布計劃將2018年研發支出增加到達到有史以來的最高紀錄70億歐元（約合79.6億美元），因為開發電動化和自動駕駛的成本飆升。

以目前市面上在銷售的新車來看，絕大多數仍存處于L2的階段，而且算是相對少數，而為了迎合下一個市場需求，寶馬此前也規劃將在2021年進入L3階段（畢竟奧迪已經推出L3、特斯拉甚至要推出全自動駕駛包），而VisioniNEXT也將會是品牌首款采用L3自動駕駛技術的新車。

目前寶馬采用三款等級不同的處理器，分別是入門的MidPAD、中級的HighPAD與高端的UltraPAD。為了達到L3等級的自動駕駛，除了必須配置全車精密的攝影鏡頭與各式雷達偵測系統之外，高端的處理器更是必備的重要項目。

此前，在寶馬集團內部，Elmar Frickenstein表達了非常明確的立場，現階段開發的重點是L3級和L4級。公司似乎并不對L5級的無人駕駛特別感興趣。

此外，寶馬對于L4級的部署也是非常謹慎。寶馬此前曾表示，L4級系統最初將不用于所有客戶車輛，而是作為基于iNext的測試車隊的一部分進一步開發。

Elmar Frickenstein表示，“我們需要一個更廣范圍內的提供更多，甚至是很多年的測試，因為首先我們必須掌握復雜的條件，比如全球不同的城市。”

同時，為了進一步降低自動駕駛高昂的研發成本，寶馬一手組建的自動駕駛聯盟也正在招募新的“成員”，據寶馬內部人士透露，寶馬目前至少同兩家競爭對手秘密接洽，期望能夠在未來三到四個月之內，宣布新的成員加入該聯盟。

分析人士指出，第一代自動駕駛平臺耗資達10億美金左右，很顯然離正式的商業化還有相當長的距離。而不斷擴軍聯盟成員，共同分擔高昂的成本，是寶馬愿意共享技術的主因。

現在，富有L3量產經驗的Alejandro Vukotich加盟，無疑將加快寶馬追趕競爭對手的步伐。