破朔迷離的蘋果“泰坦計劃”和造車項目再次成為輿論和行業(yè)關(guān)注的焦點。目前比較接近事實的消息是，蘋果的造車項目可能仍在工程設(shè)計階段，目前蘋果已經(jīng)在加州加快測試自動駕駛系統(tǒng)，未來車載軟件和iOS深度集成可能是趨勢。

蘋果的“泰坦計劃”從2013年開始，彼時有1000多名員工在蘋果總部附近的一個秘密地點研發(fā)電動汽車。

2013年7月，蘋果公司官網(wǎng)悄然撤下了高級副總裁Bob Mansfield的個人簡介頁面。隨后，蘋果發(fā)言人透漏：“Bob不再屬于蘋果的高管團隊，但仍將留在蘋果從事特殊項目的相關(guān)工作，并將直接向蒂姆·庫克匯報。”

此前，Bob Mansfield從2012年10月起擔(dān)任蘋果公司技術(shù)高級副總裁，主管無線技術(shù)和半導(dǎo)體芯片領(lǐng)域的創(chuàng)新。此前，曾負(fù)責(zé)開發(fā)MacBook Air筆記本，以及連續(xù)幾代的iPhone和iPad設(shè)計。

內(nèi)部沖突、領(lǐng)導(dǎo)層問題和其他問題影響了汽車項目進(jìn)度，有傳言稱蘋果在2016年擱置了這個計劃。

隨后，有報道稱，蘋果公司解雇了數(shù)百名從事該項目的員工，并轉(zhuǎn)變?yōu)檠邪l(fā)自動駕駛系統(tǒng)，而不是一部整車。

直到今年8月，前特斯拉首席工程師Doug Field重返蘋果公司，并擔(dān)任蘋果公司Special Projects Group的副總裁，可能直接負(fù)責(zé)“泰坦計劃”。

2013年，特斯拉CEO馬斯克成功將Doug Field從蘋果公司招致麾下，負(fù)責(zé)汽車工業(yè)設(shè)計。僅僅一年后，Doug Field升任為特斯拉高級副總裁，負(fù)責(zé)特斯拉的全部車型的工程研發(fā)工作。

這一次，蘋果“泰坦計劃”又被外界解讀為可能重新啟動造車計劃。

很快，有長期跟蹤蘋果公司的機構(gòu)分析師披露，蘋果公司仍在研發(fā)一款將在2023年至2025年之間上市的蘋果汽車。

他相信，這款車將是蘋果的“下一代明星產(chǎn)品”，與汽車市場的潛在競爭者相比，蘋果能夠提供“更好的硬件、軟件和服務(wù)的集成”，蘋果為此設(shè)計的汽車芯片也將由TSMC代工。

2017年6月，蘋果CEO蒂姆·庫克公開談?wù)摿颂O果在自動駕駛軟件方面的工作，由于蘋果公司的自動駕駛車隊（基于2015年款雷克薩斯RX450h）已經(jīng)在加州進(jìn)行路測，所以蘋果公司很難再保持沉默。

今年，蘋果公司大幅提升了自動駕駛路測車隊的數(shù)量規(guī)模。截至2018年5月，蘋果公司已經(jīng)有70輛自動駕駛測試車。

在2018年5月，有媒體報道稱，蘋果與大眾汽車簽署了合作協(xié)議，準(zhǔn)備將大眾T6 Transporter面包車改造成無人駕駛通勤車，在蘋果各個園區(qū)之間接送員工。

蘋果另外還有幾個團隊在自動駕駛軟件的不同方面工作。在加拿大，一個由二十幾個前黑莓QNX員工組成的團隊正在幫助開發(fā)基礎(chǔ)操作系統(tǒng)，而另一個團隊正在開發(fā)將在其上運行的軟件，例如AR-HUD等交互技術(shù)。

據(jù)傳蘋果正在柏林運營一個秘密車輛研發(fā)實驗室，雇用了15到20名來自德國汽車工業(yè)的員工，他們都有工程、軟件、硬件和銷售方面的背景。

今年底，蘋果還將在加利福尼亞租用一座大型制造工廠。目前還不清楚蘋果的具體計劃，但它可能與汽車項目有關(guān)。此外，還有加州森尼韋爾(Sunnyvale)的一座百事可樂灌裝廠的工業(yè)大樓。

蘋果向政府提交的建設(shè)計劃，代號為“Rhea”的這棟大樓正被用于與汽車相關(guān)的產(chǎn)品，如“潤滑油”、“車輪平衡器”、“輪胎更換器”和“車輪傳感器”等。

“我們關(guān)注的是自動駕駛系統(tǒng)。這是我們認(rèn)為非常重要的核心技術(shù)。我們認(rèn)為它是所有人工智能工程之母。這可能是最難完成的人工智能項目之一。”——這是蒂姆·庫克最近一次描述蘋果在汽車領(lǐng)域的計劃。

一.

汽車計劃始于2006年

蘋果對汽車的興趣可以追溯到最初的第一代iPhone發(fā)布之前的2006年，蘋果的高管們就討論了在iPhone發(fā)布前制造汽車的計劃。

史蒂夫·喬布斯的確曾考慮開發(fā)一款蘋果汽車，甚至在2010年會見了重量輕、價格低廉的“V-Vehicle”汽車初創(chuàng)公司，由工業(yè)設(shè)計師Bryan Thompson創(chuàng)立。

根據(jù)湯普森的說法，在他們一起呆了15分鐘，喬布斯坐在駕駛位，湯普森坐在副駕駛位。最終，V-Vehicle因為各方面原因在2015年被收購，更名為Next Autoworks。

據(jù)說史蒂夫·喬布斯其實已經(jīng)在2008年就決定不再開發(fā)汽車，而是將開發(fā)重點放在iPhone上。此后 ，隨著iPhone成為蘋果公司最賺錢的產(chǎn)品，蘋果又轉(zhuǎn)向其他產(chǎn)品研發(fā)，才再次啟動與汽車相關(guān)的項目。

2015年2月，一輛蘋果租用的神秘面包車被發(fā)現(xiàn)在加利福尼亞北部的街道上行駛。這輛面包車安裝了一個帶有多臺攝像機的裝置，這導(dǎo)致人們猜測蘋果公司正在使用它來開發(fā)一種類似于谷歌街景的產(chǎn)品。

隨后，蘋果公司辟謠，稱貨車與地圖項目有關(guān)，但這無疑讓業(yè)界更確信蘋果對汽車業(yè)務(wù)的“不放棄”。

在此期間，蘋果的秘密研發(fā)團隊鉆研了各種各樣的汽車相關(guān)技術(shù)，包括無聲電動車門、沒有方向盤或油門的內(nèi)部設(shè)計、增強現(xiàn)實抬頭顯示器、從汽車頂部突出較少的改進(jìn)LIDAR傳感器和球形車輪。

但高管們在主要問題上也存在分歧，比如汽車應(yīng)該自動駕駛還是半自動駕駛，從而導(dǎo)致延誤和內(nèi)部意見沖突。隨后，2016年1月，史蒂夫·扎科迪（曾是福特汽車的工程師，現(xiàn)在仍擔(dān)任蘋果公司副總裁，負(fù)責(zé)iPod和iPhone項目）宣布了退出該項目計劃，這才有了鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）的接任。

鮑勃·曼斯菲爾德接任后，蘋果汽車戰(zhàn)略開始重點轉(zhuǎn)向自動駕駛系統(tǒng)研發(fā)。

二.

鐵打的營盤、流水的兵

在現(xiàn)在的蘋果“泰坦計劃”團隊，有大量來自特斯拉、福特和通用汽車公司的員工，還有來自A123、奧托立夫等汽車零部件供應(yīng)商的團隊。

這其中還有前特斯拉汽車工程副總裁 Chris Porritt，機械工程經(jīng)理David Nelson，前高級動力總成工程師John Ireland等多名特斯拉核心團隊高管。

前特斯拉CNC高級程序員大衛(wèi)·馬蘇基維茨（David Masiukiewicz）于2016年4月加入蘋果公司，在產(chǎn)品實驗室工作，也許是為蘋果汽車設(shè)計零件的原型。

在動力電池方面，A123系統(tǒng)公司的5名員工也被蘋果公司挖走，該公司專門生產(chǎn)電動汽車用電池，這其中就包括前A123前首席執(zhí)行官Mujeeb Ijaz，他曾在福特公司擔(dān)任電力和燃料電池汽車工程經(jīng)理。

此外，蘋果公司也一直在挖角三星公司的電池專家。比如，前三星SDI副總裁Sun Ho Kang，電池材料專家Woo Cheol Shin等。

蘋果公司還挖來了曾擔(dān)任克萊斯勒集團高級副總裁，并在克萊斯勒集團擔(dān)任全球業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人的Doug Betts，領(lǐng)導(dǎo)產(chǎn)品服務(wù)和質(zhì)量。但很快不到2年時間就離開了。

還有前英偉達(dá)Drive NX platform平臺深度學(xué)習(xí)軟件負(fù)責(zé)人Jonathan Cohen，此前擔(dān)任蘋果公司AI與自動駕駛技術(shù)工程負(fù)責(zé)人，但呆了不到三年時間，Jonathan Cohen在今年9月又回歸了英偉達(dá)。

當(dāng)然，還有一些目前仍留在蘋果公司的，包括前Waymo系統(tǒng)工程主管Jaime Waydo，前德爾福機器視覺科學(xué)家Lech Szumilas，前福特汽車HUD高級工程主管Sanjai Massey。

從團隊的進(jìn)進(jìn)出出可以看出，在每個階段蘋果公司的戰(zhàn)略都有調(diào)整跡象，從而導(dǎo)致人員進(jìn)出頻繁。

在2015年12月，蘋果公司注冊了三個與汽車相關(guān)的頂級域名，包括apple.car、apple.cars和apple.auto，雖然這三個領(lǐng)域可能與CarPlay（蘋果的車機互聯(lián)軟件）有關(guān)，但蘋果也有可能將來用于電動汽車或自動駕駛汽車系統(tǒng)業(yè)務(wù)展示。

目前，上述域名還沒有被蘋果啟用。從此前傳言2020年蘋果汽車將亮相，到如今再次傳出亮相時間點是2023-2025年，我們能做的只有等待官方發(fā)布了。

但可以確信的是，蘋果從未放棄汽車業(yè)務(wù)。