太赫茲測量儀器現在已經進入產業應用階段，并代表著一個重要的潛在市場。就在幾年前，太赫茲輻射的商業應用似乎還不夠明朗。如果咨詢專家：太赫茲輻射有哪些“殺手級”應用？很少有人說的上來。然而，在2018年，太赫茲測量儀器表現出了巨大的市場潛力。民用安全應用領域、無損檢測和工業質量控制領域，都可以受益于新一代太赫茲系統的應用。根據實際應用，多種不同類型的技術各具優點。

上圖為一種帶光纖尾纖的光混頻器，其有源結構位于圓柱形封裝的中心，產生的太赫茲輻射通過硅透鏡發射出來太赫茲頻譜覆蓋了100GHz~10THz（波長在3mm~30um之間）的頻率，位于紅外和微波頻段之間（圖1）。目前，可以使用多種技術產生太赫茲輻射。以下介紹的應用采用了依賴于NIR（近紅外）激光轉換成太赫茲波的光電源。與替代技術（例如倍頻器或量子級聯激光器）相比，這種光電子系統的特征在于更強的魯棒性、更緊湊的尺寸以及非常寬的可用帶寬。

圖1 位于紅外和微波波段之間的太赫茲頻譜本文介紹了三種太赫茲探測新興應用，每種都有不同的系統和儀器：（1）微量氣體的高靈敏檢測，這要求系統具有高光譜分辨率，頻域光譜儀看起來最適合；（2）層厚測量，采用時域系統，如塑料件的擠出和汽車工業中漆面的表征；（3）在快速移動的傳送帶上實時檢測樣品，使用快速篩選系統進行驗證，每秒可測量高達500 KSPS（每秒千次采樣）的樣品。在此可以預期，隨著這些測量系統的市場接受度提高，將為相關組件的生產帶來更大的規模效應。氣體探測頻域光譜利用了兩個可調諧激光器的差頻混頻原理。兩個波長略有差異的光照射特定半導體組件或光混頻器，可將拍頻信號波長轉換成太赫茲輻射。特別是，二極管激光器的波長可以精確地控制，使得所產生的太赫茲輻射有極高的方向性，并且可以容易地設置或掃描。在微量氣體分析中，僅1MHz的頻率分辨率就夠了；多種氣體在太赫茲頻率范圍內具有明顯的躍遷，并在低壓下變窄，可以通過它們的吸收指紋峰進行識別。

圖2 二氧化硫的太赫茲吸收光譜：TeraScan可以分辨寬度僅為幾兆赫茲的譜線，實驗數據（黑線）和文獻值（藍線）高度一致德國聯邦教育和研究部（Federal Ministry for Education and Research）在2014~2017年期間資助了一個項目，旨在研究工業建筑中有毒氣體的精確探測。該項目還聯合了TOPTICA Photonics、Fraunhofer Heinrich Hertz研究所、德國曼海姆消防局的分析工作組以及其他合作伙伴。他們設計了一款基于高精度頻域光譜儀的移動測量站，分析了各種應用場景，包括保護生產線免受爆炸，以及在緊急情況下清除危險等。在上述兩種情景下，都需要測量有關泄露有毒氣體類型和數量的準確信息。他們設計的移動測量站的探測限值為：對氨氣達到約10ppm，對硫化氫和二氧化硫達到100ppm。圖2展示了低壓下二氧化硫的典型吸收光譜。層厚測量時域太赫茲測量基于脈沖太赫茲源。與頻域光譜相比，這些系統僅使用一個發射短紅外脈沖的激光（持續時間為50~100fs）。激光脈沖觸發光電導開關并產生短瞬變電流，其中包含高（太赫茲）頻率分量。目前可用的最佳光電導開關采用了銦鎵砷（InGaAs）半導體材料，可實現高達7 THz的帶寬。

圖3 太赫茲脈沖從塑料瓶的不同點反射：在同一個瓶中，壁厚變化近兩倍，太赫茲回聲定位很容易檢測到這些不均勻性利用太赫茲短脈沖進行塑料件的質量控制或涂料、涂層檢測，是太赫茲測量最有前景的工業應用之一（薄的光學不透明層測量）。其測量原理類似于回聲定位。太赫茲脈沖聚焦在被檢測的材料上，材料層頂部和底部會各自反射一部分的入射脈沖。如果材料的折射率已知，可以根據兩層反射脈沖的到達時間來計算層的厚度（圖3）。該方法甚至還適用于多層表面，只要各層材料具有不同的折射率即可。時域系統TeraFlash已經可以解析厚度為10~20um的材料。質保篩查第三類工業應用既不需要光譜測量也不需要測量厚度，但需要超快的強度值記錄。這種質量控制應用，很好地說明了快速記錄的優勢。根據歐盟議會的要求，如果藥品配送單包含患者信息，則藥品只能配送給患者。因此，藥品配發機構需要在放入藥物之前，將配送單插入包裝中（配送單由紙或塑料制成，折疊的藥盒由紙板制成）。一旦插入了配送單和藥物，整體重量會被記錄。但是，如果總重不匹配，則質量控制幾乎不可能定位沒有配送單的藥品包裝。因為，傳送帶的速度（通常大于10米/秒），對于在線測量來說太快了。

圖4 利用太赫茲分析折好的紙板藥盒：首先，由發射器將飛秒（fs）激光器的輸出轉換為太赫茲脈沖，再由拋物面反射鏡將脈沖聚焦到安放在快速轉盤上的樣品，然后Schottky接收器測量透射強度，并在均方根（rms）轉換器和數據采集器（DAQ）中進一步處理在由TOPTICA Photonics進行的可行性試驗中，折好的紙板藥盒被安置在模擬快速傳送帶的工業鉆頭上。這些盒子以21米/秒的橫向速度旋轉，通過太赫茲光束的焦點。時間相關信號的下降，是由于樣品本身邊緣和紙板折疊處太赫茲脈沖的散射造成的。通過信號中的兩個額外峰，可以看到配送單的存在。實驗表明，利用太赫茲探測，可以識別缺少配送單的包裝。該方法甚至適用于以瓦片狀重疊度高達50%~60%堆疊的樣品（圖4和圖5）。

圖5 太赫茲穿過包含配送單（左）和不包含配送單（右）的折疊包裝：在此測量中，藥品折疊包裝以21米/秒的速度移動新的測量程序可以測量每個太赫茲脈沖的強度。測量過程可以在篩選系統中實現，并且數據采集速度可以高達每秒1億個數據點。不過，這樣大的數據量不方便處理，所以一次平均幾千個測量點是較有效的。即便如此，測量數據速率仍然遠高于早期的太赫茲系統，并且足以在超過100 km / h的采樣速度下提供高分辨率測量。

圖6 采用TeraSpeed記錄透明雙組分粘合劑（黑色曲線）和光硬化環氧粘合劑（紅色曲線）固化過程的時間演變不同于傳統的時域光譜儀，當前的篩選系統不使用任何運動部件，因此在熱性能和機械方面都非常堅固。如果需要觀察到緩慢的演變過程（例如圖6粘合劑的固化），則可以降低數據采集速率。沿著這些線的初步研究表明，雙組分粘合劑和光硬化環氧粘合劑的透射性能在固化過程中會顯著改變。因此，利用太赫茲測量可以無接觸地控制回火工序，從而幫助優化固化持續時間和材料成分。太赫茲輻射的獨特特性使之成為多種應用的有效工具展望未來，除了上述應用，太赫茲更高的載波頻率將在無線通信中實現更高的數據速率。并且，近期有研究利用太赫茲技術表征了藥物的結構（涂層厚度）和組分。太赫茲新興應用的數量（尤其是無接觸材料和質量檢測），正在不斷增長。