無線電對講機的涵蓋范圍較寬，通常將工作在超短波頻段(VHF30~300MHz、UHF300~3000MHz)的無線電通信設備都統稱為無線電對講機。實際上按國家的有關標準應稱為超短波調頻無線電話機，人們通常將功率小、體積小的手持式的無線電話機叫做“對講機"。無線電對講機是最早被使用的無線移動通信設備，早在上世紀三十年代就開始得到人們使用。

1936年美國摩托羅拉公司研制出第一臺移動無線電通信產品-“巡警牌’’調幅車用無線電接收機。到了1962年，摩托羅拉公司又推出了第一臺僅重33盎司的手持式無線對講機HT200，其外形被稱為“磚頭”，大小和早期的大哥大手機差不多。經過近大半個世紀的發展對講機的應用已十分普遍，已從專業化領域走向普通消費，從軍用擴展到民用。無線電對講機就是移動通信中的一個重要分支。它是一種無線的可在移動中使用的一點對多點進行通信的終端設備，可使許多人同時彼此交流，使許多人能同時聽到同一個人說話，但是在同一時刻只能有一個人講話。

這種通信方式和其它通信方式有不同的特點：即時溝通、一呼百應、經濟實用、運營成本低、不耗費通話費用、節約使用方便，同時還具有組呼通信、系統呼叫、機密呼叫等功能。

2001年12月6日，原中國信息產業部無線電管理部放開了對中國民用對講機市場的限制。民用對講機市場的開放給社會大眾在無線通信方面提供了新的選擇。民用Walkie-Talkie不產生通話費用，可以很方便地實現一對多的通話，價格也比手機便宜。對講機有很好的用途，有的地方手機信號不好，而對講機是自行發出信號進行通信，不受覆蓋范圍的影響，在外旅游的時候，使用對講機更可以減少大量的手機通話費用。在人們的日常生活，最常見的對講機系統就是出租車上的對講機，該系統可以將多部對講機組成一個子網，在該組網內可以免費無限制的通信。

在外國，全新出擊的無線電對講機，早就成為了時尚生活的一部分，自由對講的新新指標，并掀起了世界范圍內的一股狂熱的“日常生活用無線電對講機’’之風。無論在歐美地區，還是在亞洲各地，不管是用于商業管理，還是增添日常生活樂趣，它都是廣受大眾歡迎的新寵。在對講機市場日益成熟，相關產品日益增多的情況下，對講機呈現出兩種發展趨勢：一種是針對特定用戶，增加一些特別的功能以滿足客戶的需求。譬如：地理勘測經常需要涉及一些山嶺，這時就需要對講機的傳輸距離夠遠，信號發射功率夠大；而在一些無線類產品使用較多的地方，需要對講機具備較高的抗干擾性能。一種是低功耗，低價格的對講機，這類產品主要是用于滿足一般客戶的需求。