貝爾實驗室的William Shockley于1951年7月的第一周在美國新澤西州默里山舉行的新聞發布會上宣布發明結型晶體管。至于正式發布的日期，到底是7月4日還是7月5日，有不同說法。

當時，Shockley是貝爾實驗室固體物理組的負責人，這一小組存在激烈的內部競爭。

此前，貝爾實驗室的John Bardeen和Walter Brattain發明了觸點晶體管，雖然這一發明沒有Shockley的參與，但至少有部分工作是基于他之前的研究成果。

Shockley發明的結型晶體管克服了觸點晶體管的問題。據說，觸點晶體管發明在申請專利過程中，Shockley試圖讓他的名字也被列在專利發明人名單上，以便他的同事們知道他為這一發明做出的貢獻。他的貝爾實驗室同事們描述他是一個“十分自我”的人，他也是一個公開的種族歧視主義者。

雖然Shockley被稱為是晶體管的“發明者”，他的“自我”也眾所周知，但也有一些資料顯示，他經常糾正這種錯誤陳述，并聲明他只是晶體管發明小組的領導者，這一發明離不開其他人的參與。

Shockley在發明結型結晶體管幾年后離開了貝爾實驗室，最終成為斯坦福大學的電氣工程榮譽教授。他于1989年在去世，享年79歲。

貝爾實驗室現在是諾基亞公司的一個創新研究機構。