自從美國(guó)宣布對(duì)中興實(shí)施商業(yè)禁令以來(lái)，不時(shí)就有國(guó)內(nèi)企業(yè)發(fā)布中國(guó)最新研發(fā)的芯片，部分研究人員、研究機(jī)構(gòu)和企業(yè)紛紛對(duì)外界宣稱(chēng)有某種國(guó)際一流、甚至最先進(jìn)的芯片問(wèn)世，一些自媒體更是推波助瀾，似乎一夜之間，中國(guó)已經(jīng)成為世界芯片強(qiáng)國(guó)了。

“芯片”這個(gè)詞熱度大幅躍升，人們這才驚覺(jué)，生活中看似稀松平常的這個(gè)小物件，雖然它搭載在每一個(gè)手機(jī)、每一個(gè)電腦、每一個(gè)智能電子設(shè)備里，但這不代表它技術(shù)含量低，相反，中國(guó)正面臨著受制于人的困境。

于是“造芯”的熱度一時(shí)甚囂塵上，似乎一夜之間，每個(gè)人都在談?wù)撔酒谋匾浴⒃趺丛煨酒⒅袊?guó)如何追趕美國(guó)等等等，許多企業(yè)比如阿里、寒武紀(jì)們也不甘寂寞，紛紛跳出來(lái)公布自己在AI芯片方面的計(jì)劃，大張旗鼓地告訴世人：我們做出芯片了，性能超過(guò)市面主流十倍……

然而，事實(shí)真的是這樣嗎?

人工智能也需要CPU

芯片，是指內(nèi)含集成電路的硅片，體積很小，常常是計(jì)算機(jī)或其他電子設(shè)備的一部分。芯片組，是一系列相互關(guān)聯(lián)的芯片組合。它們相互依賴(lài)，組合在一起能發(fā)揮更多作用，比如，計(jì)算機(jī)里的中央處理器(CPU)及手機(jī)中的射頻、基帶和通信基站里的模數(shù)轉(zhuǎn)換器(ADC)等，就是由多個(gè)芯片組合在一起的更大的集成電路。而集成電路是非常精密的儀器，其單位為納米。一納米為十萬(wàn)分之一毫米。這就對(duì)設(shè)計(jì)、制造工藝都有非常嚴(yán)格、高標(biāo)準(zhǔn)的要求。

而隨著AI技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展，支撐AI產(chǎn)品運(yùn)作所需要的算力會(huì)以指數(shù)型增長(zhǎng)，并且在不同的落地場(chǎng)景有不同的特殊需求，通用傳統(tǒng)芯片如CPU已經(jīng)無(wú)法滿(mǎn)足，所以人們轉(zhuǎn)而選擇了更適合進(jìn)行深度學(xué)習(xí)運(yùn)算的GPU，這也讓GPU大佬英偉達(dá)賺的盆盈缽滿(mǎn)。

但考慮到未來(lái)AI技術(shù)需要更大的算力和兼容性問(wèn)題，而且芯片作為底層硬件基礎(chǔ)，嚴(yán)重依賴(lài)他人對(duì)任何公司都不是什么好事……中興就是前車(chē)之鑒。因此，不止硬件廠商，谷歌、亞馬遜、蘋(píng)果、Facebook都加入了這條賽道，研發(fā)AI專(zhuān)用芯片已經(jīng)成了互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的共識(shí)。

“大躍進(jìn)”和“放衛(wèi)星” 解決不了國(guó)產(chǎn)芯片的恐慌

其實(shí)，中美芯片差距一直客觀存在，只是中興事件將這一問(wèn)題徹底暴露在輿論面前。更耐人尋味的是，這之后的一個(gè)月里，以阿里為首的一眾企業(yè)突然“覺(jué)醒”了，用一系列造芯新聞給科技領(lǐng)域刷了屏：

4月19日，阿里公布自研芯片Ali-NPU消息

4月20日，阿里宣布全資收購(gòu)AI芯片企業(yè)中天微

4月23日，Rokid宣布自研AI芯片將于6月26日亮相

4月27日，云天勵(lì)飛正公布面向嵌入式端的邊緣人工智能芯片IPU

5月3日，寒武紀(jì)發(fā)布首款云端智能芯片MLU100

5月3日，阿里全資收購(gòu)北京先聲互聯(lián)科技有限公司，未來(lái)將致力于語(yǔ)音專(zhuān)用芯片研發(fā)

5月11日，華為被爆麒麟980處理芯片將在今年下半年發(fā)布

5月11日，云知聲宣布將在下周公布全球首款面向IoT的AI芯片

……

如此種種，不一而足，早不宣布晚不宣布，偏偏乘著全民關(guān)注芯片的這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)搞了一波大新聞。輿論眼球是賺足了，但仔細(xì)一看，完全不是那么回事。

借勢(shì)宣傳產(chǎn)品并沒(méi)有什么大礙，這也是一種營(yíng)銷(xiāo)手段，國(guó)內(nèi)外概不例外，就是眾多的跨國(guó)巨頭也是如此。可在現(xiàn)在的信息產(chǎn)業(yè)中，各種營(yíng)銷(xiāo)手段都需要硬功夫作為本錢(qián)，比如芯片的研發(fā)和制造，技術(shù)先進(jìn)性如何，質(zhì)量是否可靠，必須要過(guò)用戶(hù)體驗(yàn)這一關(guān)。最近發(fā)布的一些芯片產(chǎn)品是騾子是馬，還是要在市場(chǎng)中“遛遛”才知道成色幾何。

讓很多人感到擔(dān)憂(yōu)的是，中國(guó)芯片產(chǎn)業(yè)現(xiàn)在的問(wèn)題不僅僅是“放衛(wèi)星”，而是出現(xiàn)了“浮夸風(fēng)”“大躍進(jìn)”的苗頭。在芯片研發(fā)和制造領(lǐng)域，如果相關(guān)研究機(jī)構(gòu)和企業(yè)不實(shí)事求是，浮夸成果，利用國(guó)家資源進(jìn)行產(chǎn)業(yè)的盲目擴(kuò)展，就會(huì)給國(guó)家進(jìn)行戰(zhàn)略決策形成很大的干擾，甚至?xí)?dǎo)致難以挽回的后果。

就拿阿里的Ali-NPU來(lái)說(shuō)，在這個(gè)耐人尋味的時(shí)間點(diǎn)曝光說(shuō)自己在做AI芯片的研發(fā)，那么有實(shí)物嗎?沒(méi)有，“還在研發(fā)”，但是“按照設(shè)計(jì)，阿里巴巴的Ali-NPU性能，將是目前市面上主流CPU、GPU架構(gòu)AI芯片的10倍，而制造成本和功耗僅為一半，性?xún)r(jià)比超過(guò)40倍。”

這就有點(diǎn)厲害了，實(shí)物還沒(méi)做出來(lái)，性能和性?xún)r(jià)比已經(jīng)趕超歐美，吊打英偉達(dá)、英特爾、IBM等一眾大佬。這樣的新聞鋪天蓋地，許多老百姓缺乏相關(guān)知識(shí)，確實(shí)容易被唬住，但是對(duì)科技領(lǐng)域稍有了解的人，都會(huì)調(diào)侃：原來(lái)芯片和做車(chē)一樣，也可以用PPT來(lái)實(shí)現(xiàn)。

在一浪接一浪“蹭熱點(diǎn)”的批評(píng)聲中，以阿里為首的大企業(yè)們沒(méi)有停止高調(diào)布局的腳步，同時(shí)更涌現(xiàn)一大批造芯創(chuàng)業(yè)者。表面上看，大舉做AI芯片是為了順應(yīng)民意、行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)、響應(yīng)國(guó)家戰(zhàn)略，但實(shí)質(zhì)還是為了自己的利益。

靠“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”做芯片行不通

芯片的泛用性，很容易讓普通老百姓覺(jué)得它的技術(shù)含量沒(méi)有想象中那么高，而且全球化某種程度上降低了對(duì)這類(lèi)高尖精技術(shù)的危機(jī)感，而且很多人也不了解“代工”和“自行研發(fā)”之間的巨大差異。其實(shí)很多企業(yè)家也沒(méi)看透這一點(diǎn)，覺(jué)得只要砸點(diǎn)錢(qián)，挖點(diǎn)人，花個(gè)兩三年時(shí)間，就能出成果。

遠(yuǎn)的不說(shuō)，國(guó)外奉行“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”大招最出名的就是英特爾。這個(gè)市值兩千多億美金的科技大佬在AI布局上真心舍得花錢(qián)：2015年以167億美元收購(gòu)芯片廠商Altera;2017年以153億美元收購(gòu)自動(dòng)駕駛公司Mobileye，2016年以4.08億美元收購(gòu)AI創(chuàng)業(yè)公司Nervana……算了下，前前后后加起來(lái)也有數(shù)百億美刀了，但靠譜點(diǎn)的芯片和AI應(yīng)用連個(gè)響兒也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，每年都在重復(fù)一句話(huà)“我們的AI芯片明年將量產(chǎn)上市……”

那么阿里呢?阿里最近動(dòng)作頻頻，收購(gòu)這個(gè)收購(gòu)那個(gè)，但實(shí)際上投入恐怕還不到英特爾的三分之一。如果說(shuō)這點(diǎn)投入就能拿出中國(guó)需要的AI芯片，這不單是看不起硅谷那一票大佬，也是對(duì)國(guó)內(nèi)真正勤勤懇懇埋首做事的芯片科研人員的不尊重。

而阿里這種奉行“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”拿來(lái)主義的另一重惡果在于，自行研發(fā)路線被忽視。但凡在技術(shù)上有所突破的大佬，無(wú)一不是靠自己數(shù)年如一日的深耕。只有自己技術(shù)上實(shí)現(xiàn)了突破，收購(gòu)?fù)?lèi)企業(yè)才能起到錦上添花的作用，否則就會(huì)和前文提及的英特爾一樣，AI芯片研發(fā)進(jìn)展緩慢，多條產(chǎn)品線發(fā)生沖突，Nervana多名員工甚至出走投奔死敵Google。由于真正屬于自己的技術(shù)泛善可陳，阿里也被人調(diào)侃成“阿里組裝廠”。

除此之外，做芯片的所需要的時(shí)間比我們一般的想象可能還要翻幾倍。兩年三年別說(shuō)芯片了，組裝線都未必能搭起來(lái)，五年都需要特別好的運(yùn)氣，因?yàn)檫@一行業(yè)試錯(cuò)成本極高，甚至有的企業(yè)花了十年，投入近千億，毫無(wú)成果，黯然退出。

而英偉達(dá)、谷歌、AMD這些AI芯片的業(yè)界大佬，無(wú)一不是十年前就開(kāi)始布局，那時(shí)候人工智能還是一個(gè)很陌生的概念，在民間沒(méi)什么關(guān)注度，自然也談不上什么利益，直到今天才成果初顯。而現(xiàn)在很多企業(yè)突然冒出來(lái)說(shuō)自己搞出來(lái)了AI芯片，再看看他們項(xiàng)目的啟動(dòng)日期，五年以上基本沒(méi)有，兩三年的也是鳳毛麟角。順帶一提，Ali-NPU的研發(fā)者阿里巴巴達(dá)摩院，成立于2017年10月11日，到公布ALI-NPU的2018年4月19日，時(shí)間僅半年，這完全不合乎科學(xué)研究的規(guī)律。

半年時(shí)間，后來(lái)居上，以小搏大，趕超歐美。這聽(tīng)起來(lái)是不是有點(diǎn)熟悉?

沒(méi)有應(yīng)用的芯片 就是單純的電子元件

除了蹭熱點(diǎn)邀功、放衛(wèi)星冒進(jìn)主義之外，阿里們?cè)贏I芯片的布局還存在一個(gè)問(wèn)題，就是沒(méi)有認(rèn)識(shí)到生態(tài)的重要性。

硬件的生態(tài)概念最早應(yīng)該來(lái)自于PC時(shí)代的windows，眾所周知，window作為一個(gè)操作系統(tǒng)，壟斷了PC幾十年，至今仍然占據(jù)著壓倒性的份額。原因在于，現(xiàn)在很多PC軟件都是在window平臺(tái)開(kāi)發(fā)的，那么就必須遵循window的標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)軟件足夠多，人們會(huì)自然而然地選擇預(yù)裝windows的PC。

AI芯片也是如此，它是為深度學(xué)習(xí)框架進(jìn)行優(yōu)化的，后者好比操作系統(tǒng)，在它上面產(chǎn)生大量的AI應(yīng)用。一顆專(zhuān)用的AI芯片能讓深度學(xué)習(xí)框架運(yùn)轉(zhuǎn)速度更快，也更兼容，吸引更多的開(kāi)發(fā)者使用這樣的操作平臺(tái)，來(lái)產(chǎn)生更多的AI軟件，這樣人們就會(huì)傾向于選擇具有這款A(yù)I芯片的產(chǎn)品，企業(yè)的護(hù)城河就這樣建立起來(lái)了。

從英偉達(dá)、英特爾、AMD等大佬的AI布局來(lái)看，他們無(wú)一不是從全局角度來(lái)考慮，就好像蓋一棟樓，不僅要考慮地基，還要考慮上層建筑怎么蓋。從阿里目前的動(dòng)作來(lái)看，他的投資和收購(gòu)都集中在AI芯片廠商上，完全沒(méi)有考慮與芯片結(jié)合的操作系統(tǒng)，以及芯片生產(chǎn)之后的落地應(yīng)用。

就和軟件是英特爾永遠(yuǎn)的痛一樣，阿里在AI落地方面也較為狹窄，舉例來(lái)說(shuō)，目前AI芯片除了深度學(xué)習(xí)專(zhuān)用之外，還有安防識(shí)別、智能家居、自動(dòng)駕駛、云端運(yùn)算四大比較熱門(mén)的落地場(chǎng)景，而阿里在AI上主要落地在于去年發(fā)布的天貓精靈智能音箱和今年公布的無(wú)人車(chē)計(jì)劃，后者也只在內(nèi)部研發(fā)階段，不能說(shuō)真正實(shí)現(xiàn)落地。

說(shuō)到底，英特爾和阿里的拿來(lái)主義在AI領(lǐng)域行不通，因?yàn)椤百I(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”拿到的AI技術(shù)是各自為政，是完全割裂的，無(wú)法形成統(tǒng)一的生態(tài)，大家使用的深度學(xué)習(xí)框架、編程代碼、應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)都差異很大，這樣蓋起來(lái)的高樓不但地基不穩(wěn)，而且比例別扭，造型難看，無(wú)法吸引到足夠的開(kāi)發(fā)者入住，不過(guò)是一個(gè)空中樓閣。

芯片非一夕之功

針對(duì)全民造芯的熱潮，有位院士曾經(jīng)一針見(jiàn)血地指出了問(wèn)題所在：“最大的問(wèn)題是我們太想明天就成功。”

話(huà)雖淺白，卻道出了厚積薄發(fā)之理。放眼望去，世界上的芯片強(qiáng)國(guó)，基本上也是半導(dǎo)體設(shè)備強(qiáng)國(guó)，配套著完備的上下游產(chǎn)業(yè)。而這無(wú)疑需要相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間積累，世界上最早研究和生產(chǎn)芯片的硅谷，形成至今已有近百年。

因此，沒(méi)有五年十年二十年的心理準(zhǔn)備，別說(shuō)自己要搞芯片，不然就是蹭熱點(diǎn)玩票，或者是盲目樂(lè)觀的冒進(jìn)主義。確實(shí)，現(xiàn)在的民族情緒需要有人出來(lái)做芯片，需要有人安撫中美科技差距的恐慌，但這種“未見(jiàn)芯片先見(jiàn)性能”“只做芯片不顧其他”的行為，恐怕還是發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)囊馕洞笠恍吘褂⑻貭柨恐鳦PU讓自己的股價(jià)2年內(nèi)翻了8倍，這足以讓許多企業(yè)眼紅了。阿里高調(diào)宣布收購(gòu)中星微的時(shí)候，就有網(wǎng)友毒舌點(diǎn)評(píng)了一番：

芯片研發(fā)不像共享單車(chē)和外賣(mài)，它是一個(gè)需要持續(xù)投入的行業(yè)，無(wú)法一蹴而就。做芯片也不該利用民族情緒和新聞熱點(diǎn)，腳踏實(shí)地，不自我吹捧，不盲目冒進(jìn)，做好長(zhǎng)期規(guī)劃，內(nèi)外并舉，才是做尖端技術(shù)的正確心態(tài)。如果只想著短期的利益，最后恐怕會(huì)和英特爾那樣，變成雷聲大雨點(diǎn)小的尷尬。