今年的7月1日對新一代Wi-Fi標準802.11ax來說會是個大日子，因為在那一天工程師們預期該標準的草案將終于獲得批準。

能走到這一天，所花費的時間比預期長了許多──分別在2016年11月與2017年9月提出的第一版與第二版標準草案，都未能獲得11ax工作小組75%成員的批準通過。而產業專家還一度認為，最早一批11ax產品可能會在2017年出貨。

通常每一代IEEE標準正式問世之前會花費三年時間，但11ax小組已經工作了四年，比目前的11ac標準所花的時間還長，不過還沒超過更前一代復雜的11n標準；參與標準訂定的成員也將最新規格難產的原因歸咎于復雜性。

與11ac標準相較，11ax的目標是將數據傳輸速率提升30%，同時將延遲降低近四倍、整體數據帶寬則是增加四倍。為了達到以上目標，11ax規格添加了Wi-Fi OFDMA調變，這是已經應用于蜂窩網絡的頻譜效率技術；此外該新規格也擴展了對多用戶MIMO天線的支持，并加入1,024 QAM技術。

因為新標準難產，一家市場研究機構Dell’Oro Group不久前將針對今年企業級11ax標準接取點設備的出貨量預測，由75萬臺調降為25萬臺，而且主要會是較低價格的預標準(pre-standard)產品；這意味著企業級接取點市場將短少大約5億美元的營收，Dell’Oro Group預期今年該市場營收為50億美元。

“在我們探訪業界廠商的過程中，發現有一些關鍵企業級系統制造商，將11ax產品發表時程從2018年第二季，延遲到第四季或是2019年第一季；”Dell’ Oro Group企業市場分析師Trent Dell’ Oro指出，11ax工作小組在去年9月審查標準草案時，未能取得75%小組成員的同意。

他認為，11ac標準將會繼續是今年Wi-Fi接取點設備出貨的大宗，不過也指出像是華為(Huawei)、新華三(H3C；編按：由HP獨立而出在中國成立的合資公司)等，都積極想要成為市場上率先推出11ax產品的業者。

11ax工作小組的領導成員期望第三版規格草案能在7月獲得批準 （來源：IEEE 802.11ax工作小組）

包括英特爾(Intel)、高通(Qualcomm)等供應商早在近18個月前就開始提供11ax芯片樣品；高通表示，日本電信業者KDDI已經開始廣告委由NEC生產的11ax接取點，采用高通IPQ8078芯片，而華為也表示將在自家系統中采用該款芯片。

高通鏈接產品營銷經理Jesse Burke指出：“一開始產業界對于新標準和認證程序能多快通過批準，有非常樂觀的想法，但如果給每個人喝誠實藥，就可能會聽到其他看法；”他認為，Dell’ Oro的預測數字是因為某些客戶表示因為11ax問世時程緩慢，而偏向更與他們的產品準備就緒程度一致的11ac。

Wi-Fi聯盟正在進行互操作性測試

對于最新一版標準草案將獲得802.11ax工作小組75%成員的批準，該小組領導者都表達了信心；他們指出，該規格的物理層──也是制作芯片的關鍵──已經穩定了一段時間，大多數的內容改變都是與MAC (media access controller)相關，可能會以軟件方式來克服。

英特爾首席工程師、同時也是11ax工作小組技術編輯Robert Stacey指出，2016年與2017年的兩個版本標準草案未能取得共識，“反映了標準的復雜性，有些人如果感覺草案不夠完整，就會投反對票；”他接著表示：“我們添加了許多功能，所以還是有不少出現問題的可能性，而就算只有一個問題，人們會傾向于投反對票。”

不過他指出：“我非常有信心我們現在能取得75%的贊成票，我們花了很多時間修正所有問題，而且從第二版草案到第三版草案，并沒有很多技術上的改變；我認為我們已經停止添加功能，邁入了錯誤修正階段。”

Wi-Fi聯盟(Wi-Fi Alliance，WFA)則仍需要完成其11ax的認證程序，預期在2019年秋天準備就緒；該聯盟已經開始以預標準芯片進行互操作性測試。WFA最近還投票通過讓WPA 3安全軟件成為11ax認證程序中的強制性部分；對此高通的Burke表示：“我們非常努力做成這個決策，因為我們正在讓WPA 3成為橫跨Wi-Fi產品的標準配備…這對我們來說是一個差異化優勢?！?/p>

通常在某個重大標準的基礎部分已經到位時，廠商就會嘗試在最快的時間內提供產品；不過這會是棘手的生意，因為有時會產生關于哪種功能最重要以及該如何實現的營銷爭議。Burke表示：“人們會將預標準產品商業化，但還是有一套正確的做事方法…我們要忠于11ax版本。”若一切順利，最終版11ax標準會在2019年12月公布，屆時WFA認證產品也會量產出貨。