4 年前，Andy Rubin 離開(kāi)了谷歌。親手打造了 Android 系統(tǒng)的他，又親手將 Android 賣(mài)給谷歌。之后，谷歌用 Sundar Pichai 替換掉他，來(lái)掌管 Android 部門(mén)。前者已經(jīng)是今天人盡皆知的谷歌 CEO，而離開(kāi)谷歌之后的 Andy，創(chuàng)立了 Essential，希望打造自己的“夢(mèng)想機(jī)”。Essential 誕生僅僅三年，推出第一款手機(jī)還不到一年，其已經(jīng)開(kāi)始尋求出售。Andy 也宣布，不會(huì)再有下一代 Essential Phone 了。

Andy 是一個(gè)典型的“技術(shù)宅”。在加入谷歌之前，他在蘋(píng)果和微軟都有過(guò)技術(shù)崗位的任職經(jīng)歷。他熱衷于各種新奇的技術(shù)，在各種科技公司任職期間也一直沒(méi)有停止過(guò)對(duì)技術(shù)的探索。對(duì)技術(shù)的誠(chéng)摯熱愛(ài)和精準(zhǔn)洞察，使 Andy 早在 90 年代就提出了“智能手機(jī)”的概念，他認(rèn)為未來(lái)的手機(jī)應(yīng)該“支持互聯(lián)網(wǎng)”、“上面運(yùn)行著能夠?qū)崿F(xiàn)不同功能的各種 App”。1999 年，他創(chuàng)辦了 Danger 公司，并依照自己的想法，做出了一個(gè)名為 Hiptop 的類(lèi)似智能手機(jī)雛形的設(shè)備。

Andy 心中的極客精神和技術(shù)審美促使他打造了 Android。在 03 年那樣一個(gè)“智能手機(jī)”的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，市面上的各種智能設(shè)備種類(lèi)繁多，互相之間又完全沒(méi)有兼容性。之后喬布斯用 iPhone 定義了新時(shí)代下智能手機(jī)的交互標(biāo)準(zhǔn)，而 Android 則依靠其開(kāi)源的特性迅速席卷了全世界。直到今天，全世界有 87．7％ 的移動(dòng)設(shè)備上都運(yùn)行著 Android 系統(tǒng)。

Andy 把 Android 和自己打包賣(mài)給了谷歌，從 2005 － 2013 的這 8 年里，他一直執(zhí)掌著自己一手培養(yǎng)出來(lái)的 Android 部門(mén)。但這改變不了卻是谷歌內(nèi)部對(duì) Android 的不滿(mǎn)。這樣一個(gè)在市場(chǎng)上占據(jù)巨大份額的系統(tǒng)，谷歌卻對(duì)其缺乏掌控，也難以利用其進(jìn)行商業(yè)上的變現(xiàn)。開(kāi)源使 Android 成功取得了市場(chǎng)份額的領(lǐng)先，但也使其在商業(yè)上缺乏有效的盈利模式。深感對(duì) Android 的把控越來(lái)越弱的谷歌，最后選擇了讓 Andy Rubin 下課。

Andy 對(duì)各種機(jī)械和智能設(shè)備有著狂熱的興趣，機(jī)器人、電動(dòng)車(chē)、游戲機(jī)…… 而在離開(kāi) Android 部門(mén)之后，外界也大多猜測(cè)其參與到了 Google X 實(shí)驗(yàn)室的機(jī)器人項(xiàng)目中。盡管如此，從 Android 下課一年后的 Andy，宣布離開(kāi)谷歌。離開(kāi)谷歌之后的 Andy，一邊成為了一個(gè)風(fēng)投基金的合伙人，一邊創(chuàng)立了一個(gè) AI 公司。但其最主要的工作，還是創(chuàng)立 Essential，希望打造出一款如公司名稱(chēng)一樣“不可或缺”的智能手機(jī)。

Essential 的發(fā)展之路不可謂不艱難。2015 年成立，直到 2017 年才艱難地推出自己的第一款產(chǎn)品。Essential PH－1 手機(jī)采用了“美人尖”的全面屏設(shè)計(jì)，鈦合金的中框，陶瓷后蓋，搭載非常純正的原生 Android 系統(tǒng)。PH－1 幾乎滿(mǎn)足了一個(gè) Android 粉絲對(duì)手機(jī)能有的全部期待，頂級(jí)的配置、高端的工藝、不受限制的購(gòu)買(mǎi)方案。除了一款優(yōu)秀手機(jī)應(yīng)當(dāng)具備的所有素質(zhì)外，Andy 還在 PH－1 的相機(jī)旁邊加入了一個(gè)獨(dú)特的磁吸式接口，讓用戶(hù)可以通過(guò)這個(gè)接口來(lái)拓展外置設(shè)備。

聽(tīng)起來(lái)已經(jīng)很完美了，但 PH－1 從去年 5 月宣布發(fā)售開(kāi)始，遭遇了一連串的跳票，期間公司內(nèi)部也烏龍不斷，高管離職，等到 9 月遲遲發(fā)貨的時(shí)候，熱度已經(jīng)所剩無(wú)幾，配置也顯得有點(diǎn)過(guò)時(shí)。在兩個(gè)月的疲軟銷(xiāo)售后，Essential 只好于 10 月底宣布降價(jià) 200 美元，以 499 美元的優(yōu)惠價(jià)試圖清倉(cāng)甩賣(mài)。但事情最終還是覆水難收，PH－1 的失敗直接導(dǎo)致了今天 Essential 的暴死。Andy 宣布不再會(huì)有下一代手機(jī)，公司也將尋求出售。

這樣的命運(yùn)真的讓人很難不聯(lián)想到國(guó)內(nèi)的錘子或是魅族，同樣是具備一些令人眼前一亮的特點(diǎn)，同樣上在市場(chǎng)上舉步維艱。在這樣一個(gè)智能手機(jī)行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)日趨白熱化的時(shí)代，公司內(nèi)一個(gè)天才領(lǐng)導(dǎo)人所具備的某個(gè)想法、某種特質(zhì)，已經(jīng)無(wú)法帶領(lǐng)一款產(chǎn)品從各種巨頭的封鎖中突圍了。巨頭們都在全力建造自己的技術(shù)壁壘，對(duì)小廠來(lái)說(shuō)，他們落后的不是靈感、不是想法，而是實(shí)打?qū)嵉年P(guān)鍵技術(shù)，以及從想法到落地的執(zhí)行效率。

蘋(píng)果的 Face ID 是技術(shù)上的領(lǐng)先、小米從 MIX 到 MIX 2 又到 MIX 2S，是開(kāi)發(fā)效率上的領(lǐng)先，iPhone 的規(guī)律性發(fā)布以及大量鋪貨是制造和銷(xiāo)售上的領(lǐng)先。還有三星、華為這樣的“大廠”，它們?cè)诤诵募夹g(shù)、產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、制造以及銷(xiāo)售上的領(lǐng)先，背后都有一個(gè)先決條件就是資本上的領(lǐng)先。而對(duì)于小廠來(lái)說(shuō)，即使有著精準(zhǔn)的產(chǎn)品洞察力，資金上的羞澀也讓它們連走上這個(gè)賭桌的資格都沒(méi)有。智能手機(jī)的盤(pán)子已經(jīng)太大了，大到那些有著強(qiáng)勢(shì)資本實(shí)力的巨頭們已經(jīng)將自己的觸手伸到了行業(yè)的幾乎每一個(gè)角落。“小廠無(wú)法做出獨(dú)特產(chǎn)品”的生存困局，即使是安卓之父也不能從中幸免。

或許 Andy Rubin 還不會(huì)離開(kāi)硅谷、不會(huì)離開(kāi)科技行業(yè)，但在 Essential 之后他應(yīng)該會(huì)離智能手機(jī)這個(gè)行業(yè)漸行漸遠(yuǎn)了吧。少了這樣一位天才，我們很難說(shuō)這不是技術(shù)界的一大損失，也希望其能夠在其他領(lǐng)域用自己天才的洞見(jiàn)，照亮技術(shù)前進(jìn)之路。